Шёпот. Шорох. Нервные взгляды.
          Большая лестница, я спокойно поднимаюсь наверх. Галерея третьего этажа, там стоят какие-то невнятные мантии.
          - Кто? Куда?
          - Северус Снейп. На доклад, к Лорду Судеб Волдеморту, - я безумно вежлив сегодня. Я могу даже улыбнуться.
          - П-проходите, сэр.
          - Спасибо.
          Что-то в этом есть, клянусь Одином. Я иду, и путь расчищается сам собой, звуком шагов. Прекрасное позднее утро начала лета, пригревает. Много теплее, чем наверху. Приятный ветерок.
          Я выпрямляюсь и шагаю вперёд.
          
          Что, господа маги, никто не хочет спросить, почему у меня такая странная метла? Что за мятый котёл в руках? Я же по-прежнему выгляжу с этим «барахлом», как «первоклашка перед полётами на поганой школьной метле», разве нет? Спросите. Я даже улыбаюсь...
          
          Я тот же самый - худой, в потёртой мантии, сальноволосый... Что же вам не смешно? Я - теперь не один, заметно, наверное? Крылья тёмной Ники - надо мной. Приятно идти в её тени.
          
          Шагаю, шагаю, шагаю. Поворот. Шорох и шёпот вокруг меня. Что - не нравится?
          А кто же это, интересно, так быстро узнал, что случилось? Нотту ещё минут тридцать-сорок возвращаться. Если только он был один.
          Ещё поворот, двери.
          
          - Милорд? - о-о, это ещё что?! В зале уже стоят человек восемь, запах страха, возбуждения и... удивления?
          - Свист, свист - и ничего нет между мной и этим свистом... - Лорд наклонился к парню перед ним и положил ему руку на лоб - почти полный контроль. Парень верит, что говорит сейчас с собой и, если он не привык контролировать...
          - Они все мертвы, все... Пыль и крошка камня лезет в глаза... Вокруг только пламя, а потом земля уходит из-под ног. Тишина - я думал, теперь будет так тихо, а потом снова свист, свист, свист!... я жить хочу, жить...
          - Мой Лорд? Я вернулся с докладом, - он поднимает голову, и я вижу его глаза. Два красных огня - торжество и сила. Неужели он понял?.. Нет, не мог. Не сейчас.
          - Северус. Что же ты можешь мне доложить?
          - Я выполнил Ваш приказ, сэр. Лагеря больше нет... на поверхности земли. - Я улыбаюсь. Парень, выпущенный из-под контроля, смотрит на меня с ужасом. И старается отдалиться. Я улыбаюсь ему. Я купаюсь в удивлении и страхе...
          - Дословное исполнение приказа - это приятно, Северус. Господа, я рад Вам сообщить, что наши усилия по созданию Новой Магической Силы увенчались впечатляющим успехом... - и снова он смеётся, если этот звук можно так назвать. Его голос стал вкрадчивым, шипящим, угрожающим в каждой ноте. Страх нарастает вокруг.
          Мы улыбаемся... Это наша победа. Остальные... невнятно напуганы. Не полагается убивать так - на отдалении, не лично, сразу - многих.
          
          - Как считаешь, я их удивил?
          - О, да, милорд... А ещё больше напугали.
          - Ну, это не столь важно. Теперь у нас есть минимум два-три месяца до того, как Дамблдор накопит достаточно сил... Я подумываю о том, чтобы сделать твою команду основной ударной силой будущей Тёмной армии. Сделать твоих орлов - командирами десяток, а тебя - поставить во главе...
          - Я... не думал об этом, сэр, но... я люблю активную деятельность, а командовать из замка мне не интересно. Да и Малфой, как мне кажется, уже имеет опыт.
          - Малфой печёт каких-то недоделок, которые выучивают четыре заклинания, радостно козыряют при каждом удобном случае, а через месяц двух третей их уже нет - в Азкабане или мертвы.
          - А мои не приучены убивать просто так. И не наводят ужас - они слишком... незаметны. Да и эти самые заклинания знают посредственно - слишком уж гибкость теряется.
          - И всё-таки - подумай. Жаль терять такой источник, но тут ты был бы важнее.
          - Я подумаю, милорд.
          - Мой Лорд? - Нотт. Ну, будем надеяться.
          - Да. Северус - ты свободен.
          
          - Знаешь, Северус, эти разговоры... Тебе надо придумать смерть группе.
          - ?!
          - Том начинал вести такие разговоры тогда, когда хотел войти в доверие к компании и использовать её в своих целях. Он, кстати, всегда выбирал одного-двух и сначала старался заручиться их рекомендациями...
          - Я подумаю, сэр, - но не сегодня. Вот так слетали.
          - Кстати, Северус - тебе и правда... понравилось? - мне срочно нужен ответ, а слов нет... Я испугался.
          - Директор, но ведь Лорд мог в любую минуту проверить - странно было бы из удачного рейда возвращаться...
          - Северус... ну, ладно.
          
          Ну вот. Слетал за победой.
          О, Мерлин... Неужели это обязательно? Надо подумать, надо подумать. Не могут же они...
          Да что вообще может случиться?!