- Снейп, Северус! Выходи, на допрос.
          - Иду, иду...
          - Разговорчики! К стене, лицом. Руки подними. Опусти.
          На глаза ложится ткань. Она даже мягкая, по двум причинам: во-первых, через плотную ткань из тонких нитей видно меньше, а во-вторых, потому что многие носили её до меня.
          
          - Руки за спину. Вперёд, пошёл. Голову. Налево. К стене, стоять.
          Он даже не зол, мой конвоир. Он безумно скучает, я безлик для него.
          Щёлк. Щёлк. Щёлк... Кого-то ещё ведут, бряцая огненным амулетом. Беги, дорогой (или дорогая) - мы возьмём кремацию на себя.
          - Пошёл...
          Ничего придумывать не пришлось. Нас просто «слили». И сделано это вряд ли просто так... Очень уж сильно мешаюсь разным... деятелям. Просто прекрасно, вот только теперь сижу в Министерстве.
          
          Голые каменные стены, два полупогасших светильника, слегка покосившийся стол препоганейшего вида, посреди комнаты перед столом - табуретка. Естественно - привинченная к полу. Вот такой вот замечательный во всех отношениях натюрморт. И этот, за столом, не живее.
          - Фамилия, имя.
          - Снейп, Северус.
          - Что закончили?
          - Хогвартс, Слизерин.
          - Ну что, признаваться будем?
          - Хором?! Тогда хоть покажите свой текст...
          - Не умничайте, подследственный! Так что, признаемся по хорошему или как обычно?
          - Не понимаю, в чём мне признаваться.
          - Значит, как обычно. Итак, что Вы делали на Диагон-Аллее 27-го июня?
          - Ну, появился я там примерно в 12 часов дня, аппарировав из Хогсмида. Зашёл к «Флориш и Боттс», отдал им списки литературы, просмотрел свежую периодику, купил... КСТАТИ - а назад мне отдадут «Основы использования циклических силовых потоков в зельях» или...
          - Дальше, дальше. Тебе сейчас вообще не о том думать надо...
          - Как хочешь...
          - НА ВЫ!
          - Сразу после ВАС... - это я зря сказал. Заработал оплеуху и полетел на пол. Очень обидно.
          - Вставай, вставай... Вали дальше, - решил, что я сильно нежный? Ню-ню...
          - Что ж ты, начальник, «развёл» - и сразу в рыло?! Я с тобой, как с человеком, а ты... Не помню больше ничего, выпивши был!
          - Ты на понт не бери, змеюка! Под крутого закосить решил?! Тебе тут вообще соловьём петь надо, чтобы дементоров не кормить!
          - Не помню ничего. Отправляй в камеру и шефа моего вызови! - вот так вот. Напоминание о шефе его явно слегка отрезвило...
          - Так что Вы, профессор, делали на Диагон-Аллее? - похоже, что я несколько перетянул. Злить его приятно, но не разумно.
          - Потом я прошёл по алхимическим лавкам, сделал несколько заказов...
          - В какие лавки заходили?
          - Точно не запоминал. Заказ сделал у «Боркин и Баргес»...
          - А Вы знаете об их контактах с Сами-Знаете-Кем?! О том, что они торгуют запрещёнными артефактами?!
          - Да Вы что?! Не может быть, солидная фирма, лицензия в полном порядке... Я специально проверил!
          - Ладно, давайте дальше...
          - Потом зашёл в «Дырявый котёл», встретил там одного знакомого, ну за встречу... - все знают, какой я пьяница.
          - Кстати, а Вы знаете, что Тумбс - был лишён палочки?!
          - Кто?! А, Солли-то... Нет, никогда бы не подумал. Он наладчик каминной сети в Министерстве, разве нет?
          - Что потом?
          - Ничего. Зашли к нему в домашнюю лабораторию, где и проговорили «под пиво», пока ваши орлы не вломились и не загребли нас сюда...
          
          - Вам что-нибудь говорят имена: Фрэнсис Сойлер, Сайрус Слоун? - а вот это сильно сужает круг подозреваемых... Откуда имена?! Прекрасно, замечательно...
          - Да, говорят.
          - То есть Вы этого не отрицаете? - рановато ты обрадовался, сейчас я тебя за салом-то повожу... Но кто же это ребят моих сдал?!
          - Нет, не отрицаю.
          - Где они на этих колдографиях?
          - Вот. Вот. Это - из той же группы, Джереми Сноркинс...
          - В каких Вы с ними отношениях?
          - Ни в каких.
          - Не запирайтесь, нам всё известно!
          - Если известно, то о чём же говорить?
          - Повторяю вопрос - в каких Вы с ними отношениях?!
          - Да ни в каких, я не некромант, и они - не призраки!
          - ЧТО?!
          - Все эти люди в течение последних десяти лет погибли от несчастных случаев на территории Высокой Школы Магии и Колдовства Хогвартс, я, готовясь к работе преподавателя, изучал эти печальные случаи...
          - Да как они могут быть мертвы?!
          - В два счёта! Это подтверждено Отчётами Комиссий Министерства, меры по снижению - Постановлениями, Вы что - собрались объявить всех членов этих Комиссий лгунами?! - ты ещё проверь, там на трёх протоколах - подпись Фаджа...
          - Готовились, значит... Хоть бы врали-то поумнее, преподавателя готовить-то и не надо, был бы специалист...
          - Не надо готовить?! - заполнение протокола - достаточно нудное дело, чтобы он обрадовался и такой возможности отвлечься.
          - Да чего там, вышел и рассказал...
          - Ну, Вы так повыходите с недельку, по три-четыре урока в день, а потом мы обсудим - легко это или нет. Как раз преподавателя по ЗОТС не хватает... Если квалификации хватит.
          Аж почернел... Понятно, почему ты в меня так вцепился - у тебя даже секретаря нет, сам всё пишешь. А тут - такая рыбина! Но, чтобы меня свалить, тебе нужны просто алмазные доказательства. Ты же главе Уизенгамота собираешься в лицо сказать, что он у себя под боком год ничего не замечал.
          
          - Что ж, признаваться сами Вы не хотите, значит будем узнавать по-другому! Сами напросились! Вам говорит что-нибудь слово «Легилименция»? - ого, а вот это уже совсем не хорошо...
          
          Посмотрим, что могут министерские специалисты. Странно, а мне казалось... Ладно, быстренько вспоминаем, удерживая «морду», что бы этому гипотетическому гражданину впарить. Одно плохо - лакуны будут. И довольно много.
          - Сюда заходи, - ЭТО ЕЩЁ КТО?! Суетливые ручки, серые сухие и ломкие волосы торчат из-под нестарой, но уже пару раз явно сломанной шляпы. Мягкий безвольный подбородок, тонкие синеватые губы, глаз не вижу... Лет пятьдесят на вид. Может, просто прикидывается, расслабить хочет? Ничего не выйдет, я уже проснулся... Эх, палочки нет, ауру поймать не могу.
          - Вот. Давай работай, - как-то уж больно фамильярно.
          - Э-э-э... а о чём спрашивать будем?
          - Ты умеешь - вот ты и спрашивай! Давай, давай - а то смотри, я тебе тот толчёный зуб мантикоры в дело впишу... - да ты, мальчик, совсем дурак. Зачем же ты пугаешь и хамишь человеку, от результатов работы которого зависишь? А этот тип - слабый, неуверенный в себе жулик. Если только это не спектакль. Ладно, сути дела это не меняет.
          - ... да я же Вам говорю - если его не спрашивать, то почти никакого толка не будет - это же не сундук с книгами, нужно, чтобы он вспомнил.
          - Господа, может быть, вы поговорите, а я пойду? Мне как-то даже неудобно сидеть при вашем научном споре...
          - Помалкивай, Снейп! - о, а старичок-то дёрнулся, вспомнив, что тут есть ещё кто-то. И знаете кто? Опасный рецидивист, гнусный мерзавец, циничный и злобный, развалился тут на табурете, ест мелких нарушителей на завтрак... Могу даже улыбнуться.
          Неназванный «специалист» вздрагивает, нервно оглядывается на аурора, который тоже не блещет радушием, и старик достаёт палочку. Он бормочет заклинание и вытягивает ко мне ментальную нить. С первого раза у него не выходит. Со второго тоже. Спектакль или нет?!
          Ну, наконец-то!
          
          Меня задержали, тут темно, я голоден... Удушье, тоска, тоска... Один, снова один...
          Старик вздрогнул! Да я таких, да попадись ты мне только, сука аурорская... Один. Снова продали, снова не нужен...
          
          Ладно, мы ещё покувыркаемся. Маггловская песенка прицепилась.
          It’s Wonderful, It’s Wonderful, It’s Wonderful...
          Тоскливая песенка, хоть мотивчик и быстрый.
          - Ты видел Тёмного Лорда?
          «Снейп, когда будет, тролль тебя задери, министерский заказ...»
          - Да. Я работал на него пять лет. Ушёл полтора года назад...
          Сколько времени прошло... «Достану тебя, предатель, достану!» - страшно. В Хогвартс лучше вернуться...
          It’s Wonderful, It’s Wonderful, It’s Wonderful...
          Приплясывает человечек, приплясывает. А свет серый, и вокруг - смеются...
          - Что ты делал в течение этого года?
          Ну неужели так трудно выучить? Что она на меня смотрит, как на гиппогрифа в нечищенном стойле? «Посмотрите на его мантию - постирать не может!»... «А чё? Вы ж меня не поймали, профессор?»... Боже, ещё двадцать пергаментов...
          It’s Wonderful, It’s Wonderful, It’s Wonderful...
          Мотив всё громче, всё меньше чётких слов. Маленький человечек приплясывает, отчаянно и тоскливо, в пятне серого, равнодушного света. Свет стирает всё вокруг, остаётся только человечек и мотив злого блюза...
          - Преподаю Зелья. В школе Хогвартс.
          - Мартинс, в чём дело? Мартинс! Мартинс!!!
          It’s Wonderful, It’s Wonderful, It’s Wonderful...
          Нет ничего, кроме истерически подпрыгивающего человека. Он резко запрокидывает лицо - у него глаза Старика...
          
          Аурор бьёт на глазах постаревшего и сморщившегося старика по щекам. Тот открывает глаза.
          - А? Что?
          - А Вы, вообще-то, что сделать пытались, сэр аурор-без-имени?
          - Он врал, Мартинс? Он работает на Лорда?
          - Н-нет. Только раньше. Сейчас - нет.
          - Может, ещё раз проверить?
          Я смотрю на старика и улыбаюсь, шепча одними губами «It’s Wonderful».
          - НЕТ! Я уверен, уверен.
          Аурор выводит его.
          
          «... и помни, Северус, прислушиваясь к чужим чувствам - не давай им стать твоими! Обычно мы к ним прислушиваемся невнимательно, но если ты начинаешь наблюдать - ты невольно попадаешь в такт. Те, кто мало практикуются...»
          Спасибо за науку, сэр. Страшное дело - психорезонанс. При сравнительно небольших чувствах Наблюдаемого - они могут иногда вообще разрушить психику Наблюдающего!
          
          
          Аурор возвращается и с бессильной злобой смотрит на меня. Он уже открывает рот, чтобы выдать мне очередную сентенцию о том, какой я мерзавец. Очевидно, какой-то вариант «То, что Вы на свободе - не Ваша заслуга, а наша недоработка...», но тут дверь открывается и входит глава Отдела Тяжких Нарушений С Использованием Магии Августус Борфер Руквуд в сопровождении председателя Уизенгамота Альбуса Персиваля Ульфрика Брайена Дамблдора. Носитель всех этих имён, победитель Гриндевальда В ГНЕВЕ.
          Руквуд менее эффектен. Он просто оценивающе смотрит на несчастного. Как на вчерашнюю газету.
          - За что тебя задержали, Северус?
          - Мне не сказали, сэр.
          - Что?
          - Поступила оперативная информация, что он - командир одной из...
          - Заткнись, - Руквуд усиленно тих и смиренен...
          - Почему у тебя ссадина на скуле и мантия в грязи?
          - Господин Допрашивающий немного понервничал...
          - Профессор Снейп, я официально приношу извинения за действия моего сотрудника. Желаете ли Вы инициировать гражданский иск к нему?
          - Нет, - хватит с меня рекламы... Ах, как жалко, что я сам не могу его допросить!
          - Я свободен, господин Руквуд?
          - Разумеется, разумеется.
          - Да, кстати, а разрешается ли для получения доказательств применять ментальную магию?
          - Применять ЧТО?!
          
          - Господин Баргес, рад видеть! Как мой заказ?
          - Будет готов в срок. Субподрядчик просил поинтересоваться состоянием чистоты крови.
          - О, наши контрагенты перепроверяют мою квалификацию, так что пока я воздерживаюсь от масштабных работ и исследований. Спасибо господину Руквуду, что я вообще могу работать.
          - На следующей неделе я пришлю Вам сову.
          
          It’s Wonderful. Всё прекрасно. Ещё месяц у меня есть.