Сортировка компонентов, как известно, требует сосредоточенности, спокойствия, тишины и квалификации. Идиоты, которые путают корни валерианы и цикуты, заканчивают свою жизнь, как правило, быстро и очень скверно.
          Вообще-то дел у меня хватает и так, но этим скверным вечером жаркого дня я ничего серьёзного делать не хочу. Занимаюсь механической, нудной, успокаивающей работой.
          Достать, осмотреть, очистить, уложить. Высыпать, отсортировать, подсушить, засыпать и закрыть.
          Странное ощущение - угрожающего уюта. Воздух застывший, влажный, тяжёлый. Свеча горит... А как она горит? Три прилагательных нужно, а в голову что-то ничего...
          ЧТО ЗА ТОПОТ?
          - СНЕЙП! Метлу!
          - ЧТО?! - я тебе, Блэк, даже школьную «Комету» не дам. Что это он такой всклокоченный? По идее, это меня совершенно не касается, но я уже очнулся и готов к стычке.
          - Метлу дай! Я ведь видел твою, скоростную! Поттер прислал вызов - он чувствует Его поблизости!
          - Руки прибери! Поблизости ЧЕГО? - всё-таки это случилось...
          - Да не знаю я! МЕТЛУ ДАЙ!
          - Ты спятил, Блэк?! Он эти мётлы знает лучше, чем я - через него заказ шёл, всех «спалить» хочешь?! И куда ты полетишь?! Что ты там с ним сделаешь?!
          - СУКА, я тебя просто урою, подонок сальный!
          
          Блэк убегает. Придурок, хвост львиный, приду... Чёрт, собирался же поправить ступеньки! Налево, СТОЯТЬ!
          
          - Директор, Блэку Поттер прислал вызов - Лорд его...
          И вот тут хорошая жизнь заканчивается. Взрыв - зелёное с белым пламя, чувство удара изнутри, лёгкий толчок в правую щёку... и приходит боль. Страшная. Не могу дышать, не могу двигаться, не могу смотреть. Только боль... Тьма.
          Я медленно собираюсь воедино. Да, аппарация с эффектами... Пахнет кровью. Ну, ещё бы - это мой разбитый нос. Шея болит дико, голова не отстаёт. Что случилось?
          Мерлин послал мне этот прекрасный холодный пол. Вот тебе и идея...
          
          Вызов от Бидли пришёл в середине ночи.
          - Сэр? Я оставлю зеркало как маяк... Сам не дождусь, простите... Вы... Может, они ещё живы...
          - Вигги, ты спятил?!
          
          Страх. Ужас разлился в груди, как поток из мощного ключа, вышвырнув из кровати, бросив к метле, загнав на башню, в воздух, к горам. Я не знаю, кто меня видел. Ветер содрал мне кожу на щеке. Не помню, сколько метался над скалами, сколько старался сесть. Помню только мокрый плащ, ледяной кромкой бивший по ногам.
          
          Ужас был прекрасным чувством. Я нашёл Бидли - верхнюю часть...
          Они испытывали новый способ аппарации. Командный, не личный. Обычный маг не сможет совместить себя со скалой. Девять - смогли. Один - оказался частично вовне.
          Сколько может прожить человек, у которого часть органов совместилась с камнем? У которого одна рука, почка где-то в скале...
          У него была сломана часть зубов. Я сам варил им яд - мгновенный и безболезненный, для воротниковых ампул, такой, которая была в этом воротнике, разорванном одними зубами...
          
          Один фут. Только один фут выше - и я бы его спас...
          Я хотел на его место. Я... выл так, что почти рвался рот. Руки оказались разбиты, резало глаза. Я не могу их даже похоронить, даже просто похоронить.
          ЗА ЧТО?! Будь ты проклят, проклят, проклят...
          
          - Северус, ты жив? Вставай, вставай скорее.
          - Что... случилось, Директор?
          - Волдеморт... погиб, это ты и почувствовал. Поттеры тоже. Лорд не смог убить Гарри.
          - Кого?
          - Ребёнка. Гарри Поттера. Как ты чувствуешь себя, Северус? Я должен идти. Сходи в лазарет, поговорим завтра. Держись...
          
          Поттер. Теперь Гарри. Я врал, рисковал, дрался, изобретал... А надо было просто выпустить вперёд Поттера. Какая ирония. Не надо было мне ничего делать...
          Победа? Ведь победа?.. Что же пол-то раскачивается? Не буду плакать. Не буду.
          Доползаю до подземелий, умываюсь и пью обезболивающее. Они умерли. А я жив...
          Ну что, ты - рад этому?..
          Спать.
          
          Утро было мрачным, серым и влажным. И шумным.
          Завтрак подали в комнаты.
          - В чём дело, Стагги?
          - Очень много гостей, сэр. Очень...
          Из подземелий я не выходил, день вспоминается какими-то обрывками. Всё валилось из рук. Директор вызвал меня только к вечеру.
          
          Пока шёл - вспомнил возвращение со штурмовки... Только вместо тёплого утра был мрачный вечер. И перешёптывания были... с другим оттенком ужаса. Это даже иногда резало ноздри... Эй, ребята, я вроде как среди победителей! Что-то на меня этот министерский секретарь глядит со священно-гневным выражением... Ах да, это у него Руквуд меня оформлял.
          - Сэр?
          - Заходи, Северус, - он явно устал. Какое-то сложное колдовство и не одно.
          - Новости тебе вкратце известны?
          - Кое-что Вы сказали, сэр...
          - Похоже, что Поттеров предал Блэк.
          - ЧТО?!
          - Блэк. Именно он знал место. Больше - никто. Питер... пытался его остановить. Спрашивать, собственно, не у кого.
          - Н-но... он пришёл требовать у меня метлу, он... не знал, куда лететь...
          - Сам знаешь - аппарировать одно, летать - другое. Аппарация там была закрыта... Хотя мне и самому не верится. Я ведь ему верил. Лили и Джеймс... Ты выглядишь лучше, чем ночью.
          - Спасибо, сэр... Меня... - каким орденом наградят? А не плохо бы... - будут судить?
          - Не думаю. Хотя, возможно, вызовут как свидетеля. Я буду очень стараться, чтобы оградить тебя от подозрений.
          - Я благодарен Вам, сэр... - и уползаю зализывать бока.
          - Вы... посмотрите сцену смерти группы?
          Пауза была долгой.
          - Немного позже, Северус, ладно? Если это будет тебе нужно...
          - Да, сэр, - ничего ты смотреть не хочешь. И ты испугался, когда я спросил, иначе запах бы не изменился так сильно. Ладно, переживём.
          Победа ведь. Вроде бы.
          Остались мелочи - выжить после неё. Что-то мне подсказывает, что это будет не совсем просто...