Дамблдор ошибся - меня вызвали не через три, а через пять дней.
          На этот раз - без особенных требований, так что я предпочёл метлу. Транспорт будущего - для того, кто пробежался по лесу...
          Опять новое место... Странно - обычно Лорд находился в главном офисе подолгу, выезжал только на инспекторские поездки, в Замок, в основном...
          Люди, люди, люди... Много - и совсем не те, что раньше. Возбуждённые - кто от страха, кто от предвкушения. Иногда запах прямо режет ноздри.
          - К Лорду. Снейп.
          - Тебе назначено, ма-альчик? - ЧТО? Это ещё что за белобрысая... леди?!
          - Я слышал - да.
          - Подождёшь. Освободится - примет... Может быть.
          Н-да? Закатываю рукав и касаюсь метки.
          - Мой Лорд - я в Вашей... приёмной. Мне действительно - ждать, по рекомендации секретаря?
          - В-вы меня не так поняли, сэр!!
          Молчать.
          - Мой Лорд? Решения принимает секретарь?
          - Нарцисса... Вызови Люциуса. И пошла вон.
          - Но...
          - Северус, проверь, чтобы она... покинула помещение, и заходи.
          - Мой Лорд.
          - Присаживайся.
          - Снейп. На этот раз ты принёс мне вилы?
          - Нет. Рекомендацию прочесть учебник по теории чар. Как рассчитать уровень волны при изгибе пространства, ты, естественно, не знаешь? Придётся поверить на слово. Натянутая и закреплённая заклинанием в крайних точках сухая травинка, знаешь ли, не выдерживает сильных колебаний ткани мира. Чувствительность - примерно две мили. Вот эта бутылка - тебе на память. Выяснение причин, по которым натягивается 10-12 травинок, предоставляется тебе и твоим... орлам аппарации в качестве самостоятельного упражнения.
          И моли Мерлина, чтобы я не спросил - сколько групп ты отправил в эту примитивную ловушку.
          - Для начала: Люциус - твоя жена решила, что может принимать решения за меня. Это не так. Позаботься, чтобы у неё не было таких мыслей.
          - Да, мой Лорд.
          Люциус Малфой - единственный, кого я видел из своих старых... знакомых.
          - Что ж. Северус - ты блестяще прошёл проверку. Приятно знать, что старая гвардия не подводит. Мало кто остался в строю... Но мы лишь крепнем!
          Он что - на трибуне?!
          - Так вот. Ты единственный, кому удалось столь близко подобраться к Дамблдору. Что ты можешь сказать?
          - Старик опытен, осторожен и хитёр. Он практически не показывает мне ничего интересного... Возможно, придётся сделать что-то для... повышения убедительности.
          - Например?
          - Вы могли бы высказывать общие угрозы в мой адрес, за предательство, может быть - даже дать задание доставить живым или мёртвым...
          - Мальчик мой - это слишком. Пятнадцать человек - и ты не справишься. Пока. Думаю - будут невнятные угрозы, без имён.
          - Да, мой Лорд. Это лучше. Ещё... мои визиты. Хорошо бы, чтобы они были проверяемыми. Туда, где можно обменяться сведениями, не вызывая подозрений.
          - У меня, Северус, есть несколько людей... Которые могут тебе в этом помочь. Кое-что ещё... Я подумал над тем, что ты мне сказал.
          Подумал ты, как же! Воспоминания просмотрел...
          - Так вот, старик, похоже, пытается контролировать тебя через воспоминания... Легилименция - знакомое слово?
          - О, Мерлин, старая сволочь...
          - Но, как говорит мне мой опыт, меча без щита не бывает. Раз в месяц - будем встречаться, я лично потренирую тебя в окклюменции.
          - Благодарю, мой Лорд!
          - Малфой - дай ему адреса и пароли.
          Интересные изменения происходят... Никто не говорит - Организация. Все говорят - Лорд.
          
          - Большой ты оптимист, Снейп!
          - Да, таков я - скромняга и обаяшка!
          - Если ты не перестанешь влипать во всякие заварухи - я буду горько сожалеть о тебе. Недолго.
          Сказать, что Солли Тумбс обладает моралью змеи - сильно оскорбить змей и сделать большой комплимент ему. Но он - лучший «специалист» по каминам и исправно поставляет мне сведения. Не бесплатно, разумеется.
          Я же - тот самый человек, который может подсунуть ему нечто, после чего на него нападёт нечаянная болтливость. Он предпочёл бы что-нибудь пыточное, так для него безопаснее.
           Дать мне ему нечего... почти. Но ему не обязательно об этом знать.
           Мы улыбаемся (это название наших гримас ничем не хуже любого другого) друг другу и продолжаем наши дела.
          - Вот что я тебе скажу! Жениться тебе надо, Северус.
          - А как же, непременно - как взгляну на тебя, так и подумаю об этом.
          - Так я же не женат!
          - Вот именно...
          Так и скалимся друг на друга, как два гиппогрифа. Тоже мне - ужин Томми Таккера...
          - Солли, ты скажешь, наконец, в чём дело, или мне отправляться к заказчику и передать ему, что ты просто скучал?
          Я не испытываю желания знать, что связывает Лорда и этого мерзавца. Некоторые сведения опасны для жизни.
          - Забавная штука. Наши общие знакомые, из ордена имени птички, решили вспомнить детство и занялись мётлами.
          - ЧЕГО?!! - сын мамы Снейп всегда отличался быстротой мышления...
          - Мётлами. А заодно - коврами. Один даже какой-то маггловский агрегат решил для полётов приспособить.
          - Собираются предложить нам сыграть в квиддич, что ли? По новым правилам?
          - О, нет. Правила не обсуждаются. Может, они слишком мягкие для них? - по старым правилам, при игре в квиддич запрещалось попадаться на колдовстве в адрес судьи. Остальное ими не рассматривалось...
          - Так что?
          - А не знаю. Время поворотов, скороподъёмность, устойчивость, скорость...
          Н-да. Я бы даже сказал - хм-м. Чем может досадить нам метла? Пусть даже...
          Кое-что не так. Не метла. МАГ на метле.
          Пора возвращаться.
          
          - Директор, на одну минуту!
          - Северус, только и правда - одну.
          - Скажите, а... Орден Феникса не планирует ничего, связанного с мётлами и летающими предметами?
          - ?!
          - То есть - нет? Кстати, я принёс Вам имя: Тумбс. Солли Тумбс. Занимается перехватами каминных разговоров.
          - Интересное имя... Нет, ничего не планировали. Ребята, наверное, просто развлекаются... Джеймс собирается поступить в какую-то квиддичную команду...
          Сердце пропускает такт. Одного имени хватает, чтобы стало трудновато ровно стоять. Но - Лорд знает своё дело. «Серый пепел, Северус. Всё засыпает серый пепел... Снегопад видел?»
          - Что ж, сэр, я попробую этим воспользоваться.
          - Как хочешь. Собственно - не так уж и важно, что именно ты ему будешь говорить и показывать. Самое главное - ты это делаешь. Прости, правда, нужно отбыть.
          - До свидания...
          С облегчением сбегаю. Я надеюсь - Хуч даст мне метлу? Я же теперь вроде как преподаватель...
          
          
           Серый, туманный и холодный декабрьский четверг начинается с арендованной метлы в Хогсмиде. Вполне приличный «Нимбус-1001». Надо бы завести свою и поработать над ней, но пока - что есть. Пора - добираться часа три.
          Это я так думал...
          - Вот он! Слева!
          - Твою ... ! - трое, снизу справа, быстро поднимаются ко мне - явно какой-то патруль. У переднего «Нимбус-1500», остальных не вижу. Шутки кончились - мне не хочется чая с дольками.
          Что, мальчики, решили, что «Ястребиная голова» - и тут подойдёт?!
          Баста, карапузики, кончилися танцы.
          Вверх, 1500-е теряют на наборе, а мне нужна высота. Выше, выше, скорость, скорость!
          Влетаю в слой облаков и мгновенно намокаю. Наплевать.
          Вверх, вверх...
          Небо! Оно разворачивается передо мной ультрамариновой чашей и поворачивается по часовой стрелке.
          Небо!
          Воздух рвёт лёгкие, жжёт в груди, облака становятся смазанными лентами. Небо!
          Хватит. Переворот, уход вправо-вниз с разворотом - вот они, ниже - футов 300!
          Строй сбился - левый слишком далеко, летят ко мне, отлично.
          Небо уходит вверх, закрываясь кипой белёного хлопка.
          Теперь набираю скорость раза в два быстрее. Ребята решили развернуться, и, конечно, один ошибается и сваливается ещё футов на 50. Не левый.
          Он вдруг обнаруживает, что я - не бладжер. Да - мир вообще жесток.
          Камешки. Маленькие камешки - я кидаю их в его сторону и, резкой «горкой» перепрыгнув через него, сразу ныряю вниз.
          Мои четыреста футов в минуту, его - триста, да камушков - десять... Арбалетный болт летит чуть медленнее.
          Слышу булькающий вопль и невнятные крики оставшихся двух. Ну-ну, ребята, я к вам не лез.
          Ныряю вниз - к лесу и оврагам. Туман - мой лучший друг, скорость теперь держится на уровне сорока футов в минуту - и хватит.
          - Где он?
          - Хрен его разберёт - помоги опустить, надо заняться Дольфусом!
          - Ну, сволочь! Поймаю - порву, как гиппогриф соплохвоста!!!
          Ню-ню. Ловильщики. А мне полагалось лапки свесить и полететь каяться в грехах, да?
          
          
          - Так что, мой Лорд, ситуация такова - похоже, они пробуют организовать патрули. Пока - это несерьёзно... Но стоит подумать.
          - Что ж, Северус... Подумаем.
          Прохожу по внутренней галерее замка и наблюдаю внизу «картину маслом»: Малфой рисуется возле человек сорока, явно новобранцев. И под его дирижирование они орут:
          - Смерть! Смерть грязнокровкам! Смерть! Лорд! Умрём за Лорда!
          И дальше по кругу...
          - Как тебе? Орлы!
          - Идиоты. И тот, кто придумывал речёвку - тоже не очень умён.
          - Это почему это?! - как бы он меня пытал! А нельзя. Опасно со всех сторон.
          - Их задача, Люциус, не умереть за Лорда. А заставить уродов с той стороны умереть за Лорда. Замечаешь разницу? Извини, мне пора.