- Мы не можем его найти, сэр... То есть, я хотел сказать, мы никак не успеваем его поймать, он куда-то девается...
          - Итак, я должен считать, что мои верные Упивающиеся Смертью не могут или не хотят отомстить за обман. Ты это хотел мне сказать, Руквуд?
          Никаких мух в зале нет, а иначе их можно было бы сбивать «на слух». Перемены и перестановки - теперь совещания проходят в зале, сидит, на возвышении, один Лорд, а остальные стоят. Пол мраморный, с чёрно-зелёными змеями, на стенах между витыми колоннами соответствующие по оттенку гобелены. Их содержание никому не известно, ибо нас строят в середине зала, а дёргаться, стоя перед Лордом Судеб Волдемортом, теперь сильно небезопасно...
          - Что же ты молчишь, Руквуд? Вторая специальная десятка в третий раз упускает какого-то мелкого жулика?
          - Сэр, разрешите? - приятно быть в центре общего внимания... Хотя повод сомнительный.
          - Снейп, я не помню, чтобы тебя спрашивал... Чего ты хочешь? - прозвучала фамилия... У меня есть одна попытка.
          - Трое суток, сэр. Если он Вам нужен - он у Вас будет.
          - Мне? Мне он без надобности... Передайте его второй десятке, это их поручение. Приступай, Северус.
          
          - Низенький, кривоногий. Вечно в каких-то потёртых и оборванных плащах и мантиях. Попивает.
          - Подводя итоги, Руквуд. Зовут его Мундугус Флетчер, ты его видел пару раз издали и много о нём слышал. Весьма полно. Что ж, как хочешь забрать?
          - Возьми его сначала! Придём и заберём всей десяткой! - злостью прямо пышет...
          - Должен тебя, драгоценный мой Августус, огорчить. Твоей десятки я видеть рядом со своей не хочу. «Беллатрикс Лестранж - жестокая красота!» - так, кажется, называлась последняя статья в «Ежедневном Врале»? Поэтому - пусть придёт кто-нибудь «незасвеченный» и известный лично мне. Меня вы все уже видели, вот и достаточно.
          - Конспиратор... Ну-ну. Трое суток.
          - Ближе к делу! Кого ты пришлёшь? - давай, давай решай! Даже зарвавшиеся бюрократы вроде тебя обычно такое решить могут... Шевели тем, что у тебя под каштановой причёской!
          - Регулуса Блэка. Устраивает?!
          «Блэка!»
          - Сойдёт, за неимением лучшего. Я свяжусь с тобой.
          
          - ... и это всё, что Вторая сочла возможным нам сказать.
          - Негусто.
          - Именно. Приступаем. Слоун - отследишь его разговоры. Насколько возможно. Вигги - возьмёшь троих и посмотришь на его маршруты передвижения. Резерв...
          
          - Знаете, сэр, впервые в жизни я осознал значение слова «жулик»!
          - ?!
          - Вот послушайте. Вышли мы на него в 11 дня, и началось: он забрал, почти со свалки, два десятка ногтей утопленников, с истёкшим сроком использования, и побежал с ними к текущему логову...
          - Так такие ногти ни на что ведь не годны, кроме той самой свалки?!
          - Погоди, Смит! Я тоже так думал. Дома он склепал из них какое-то подобие лодки с парусом, пустил по ней бегающие огоньки мерзостного зелёно-синюшного цвета и побежал со своим творением в маггловскую часть Лондона...
          - Побежал?!
          - Да. Лицензию на аппарацию у него отобрали позавчера, за попытку контрабанды. Так вот, побежал он в Грязный Город, нашёл там маггла в совершенно кретинской мантии и обменял своё сомнительное творение на какую-то железку с ручкой. Тот долго его благодарил, опосля, в честь такого дела, они выхлебали полбутылки бренди, и побежал наш объект назад.
          - Минуточку, но это его творение проработает дня три максимум!
          - А маггл его как найдёт? Так вот. На Диагон-Аллее он загнал полученную железяку приезжему откуда-то с Востока как «супер-драконопугач»... Он даже продемонстрировал его работу, распугав всех сов. Кстати, сэр, грохнуло, и правда, знатно.
          - Орёл! И сколько он с него слупил?
          - Нисколько. Деньги на сцене ещё не появились. Тот, ясное дело, в долгу не остался и всучил ему в качестве оплаты четыре ковра. Местный самопал, неровный и истёртый, но всучивался как «новейшая, надёжнейшая контрабанда», ну и так далее. Держа подмышкой эти ковры, он рванул в «Ремонт котлов и печей», где один из ковров (самый поганый) обменял на три свежезалатанных ёмкости неясного металла, в девичестве, вероятно, котлов... Завязывайте хихикать! Сэр, скажите им, пожалуйста, ну не дадут ведь рассказать. После этого он побежал в другое логово, по дороге «скинув» с хвоста знаете кого, командир?
          - Думаю, кого-то из Второй?
          - Ну. Блэка, - как же противно мне слышать эту фамилию, кто бы знал... - А потом?
          - А теперь, сэр, он сидит дома. Вторая тройка за ним присматривает.
          - Так. Сайрус, зайди пожалуйста! - лестница недовольно скрипит, и в кухне, где доедает свои бутерброды первая тройка, появляется не менее недовольный и скрипучий Слоун.
          - Объект наш ни с кем не договорился о продаже ковров?
          - Ковров? Нет, сэр. Назавтра он договорился в полдень продать какому-то ирландскому зельевару «самоподлетающие к печи котлы, контрабандные, с усиленным днищем»... А что вы все ржёте?!
          - Так. Завтра водим его с одиннадцати и после сделки берём. Теперь я точно понял, почему его Вторая взять не могла... Он же постоянно от кого-то прячется!
          
          Наблюдаю за улицей.
          - В пабе его нет, сэр.
          - Ждём... - ... уже полчаса. Нервный ирландец бегает по Диагон-Аллее, а мы отстаиваемся на точках. Флетчера нет.
          - Сэр, уже половина первого, может, случилось что-то?
          - Может. Пока доклада от второй тройки нет - ждём. Беспокоиться рано.
          Проходит ещё пятнадцать минут. Хуже нет - ждать. И очень интересно - а почему, собственно, такие страсти? Мелким жульём Организация никогда не интересовалась...
          Тоска.
          - Сэр? - Смит возникает почти из ниоткуда.
          - Ну?!
          - Бежит, через три минуты будет здесь...
          - Всем - минутная готовность! План...
          - Сэр - Вы должны это знать. Помимо его котлов, он волочёт под мантией яйцо дракона.
          - ЧТО?!
          - Яйцо дракона, сэр.
          - Так, а его он из чего слепил?! Из утиной скорлупы?
          - Нет, оно настоящее и живое! Я видел такие - ручаюсь Вам, сэр! - выяснение, где это Смит видел яйца драконов, откладывается до лучших времён.
          - Всем. План два. Повторяю - план два.
          - Понял.
          - Принял.
          - Готов.
          - Принял.
          Прибегает Мундугус Флетчер. Наконец-то я вижу его воочию - очень напоминает бассет-хаунда. Какой-то кривоногий, толстенький и обвислый. Даже глаза похожи - смиренно принимаем несправедливость жизни, неужели вы тоже обидите меня?.. Ещё как обидим!
          - Фрэнни! Я...
          - Мундугус, тролль твою мать, мы когда договаривались, а?!
          - Да ты чё, Фрэнни, ну задержался малёк, да ладно те... Котлы-то - вот они!
          Это верно - котлы тут, даже почищены. На ковры наложено заклятие невидимости, на котлы - чары Постоянной Липкости. Всё держится, но совершенно точно сгорит почти сразу. Стоит много дешевле, чем действительно летающие модели...
          - Как те, Фрэнни? Товар - первый сорт!
          - Н-да? Что ж ты их сам-то продаёшь?
          - А ты чё, хошь, чтобы я в цену ещё и лицензию забил? И сертификат министерский? Валяй - коль не жалко...
          - Ладно. Давай.
          - Э, Фрэнни...
          - И ПРЕКРАТИ ЗВАТЬ МЕНЯ «ФРЭННИ»!!!
          - Да лано, не ори... Фрэнсис. Так чё, бабульки-то вперёд надо бы...
          - Сэр, может, повяжем их вместе, они ещё полчаса проторгуются, чего доброго - морды друг другу начистят...
          - Подождём. Всем стоять, и хватит через зеркала разговаривать - а то ещё подумают... Отбой.
          Ну, наконец-то! Из рук в руки переходят... Ого - четыре галлеона! «Фрэнни» отваливает, утаскивая три своих котла, а Мундугус в темпе начинает ввинчиваться в толпу... Пора. Некогда ему иллюзию проверять!
          - Здорово, Флетчер!
          - А, Марк, привет, как жизнь? Ты извини, маненько бегу...
          - Да ладно! Слушай, мне тут доксицид продали, по дешёвке, но какой-то странный - глянь, а?
          - Слушай, что я доксицида... - нет, такого ты не видел. Сегодня ты - докси. Из распылителя - порция Недвижного Зелья прямо в физиономию, и Мундугус медленно начинает опускаться...
          На руки Сойлера и Сноркинса.
          - Ты глянь, с утра - уже набрался!
          - Понесли, не бросать же его...
          
          - Блэк.
          - Снейп.
          - Вот ваш клиент. Мой тебе совет - не давай ему раскрывать рот и следи за руками. Вот его палочка.
          - Не учи меня, Снейп... Без тебя разберусь!
          - Ну-ну, - хорохорится, но ему явно не по себе - не на чай он его потащит...
          Он поднимает палочку и...
          - Блэк, ты часом не «Империо» собираешься на него наложить?
          - Тебе-то что за дело?
          - Никакого. Только дай мне десять минут, чтобы уйти подальше от места в пяти минутах от министерского офиса и его детекторов - и вперёд, попадайся. ПЯТЬ МИЛЬ, безупречный ты наш. На полчаса зелья ещё вполне хватит.
          - Хм!
          Ох.
          - Всё, парни, разбегаемся. Смит?
          - Со мной, сэр. Всё нормально - Норвежская Спина, свежее совсем.
          - Скажи, пожалуйста, а его... высиживать, наверное, надо?
          - Сейчас - необязательно. Его просто греют. В очаге, например. Но пока не начали - оно может храниться очень долго. Известны случаи - до двухсот лет. Однажды в Уэльсе вывели Гебридского Зелёного из...
          О, вот он, конёк Смита!
          
          - Милорд, всё сделано, Флетчер передан...
          - А зря.
          - Простите?!
          - Анекдот. Гриффиндорца посадили на два часа в комнату без щелей и окон. Дали два стальных шара и сказали что-нибудь с ними сочинить. Когда комнату открыли, шаров не было, и заявил он, что один СЛОМАЛ, а другой ПОТЕРЯЛ... Блэк его отпустил.
          - ЧТО?!
          - Отпустил. Сказал, что «пытки бесчестны». Всё, яйца нет...
          Вообще-то, Блэк не так уж не прав... Но ему это будет очень дорого стоить.
          - Сэр? Это - оно? Флетчер его с собой таскал.
          - Слава Мерлину! Всё, к троллям эту мелочь - ты же его пуганул... Погоди, он видел тебя?!
          - Нет, сэр. Наложил иллюзию - на всякий случай.
          - Значит, Блэку повезло. Умрёт относительно легко... Впрочем - пусть Руквуд им занимается.
          
          - Он его убил. Я его убил.
          - Прекрати, Северус. Не ты убил, а Руквуд.
          - Я. План-то был мой... И подставил его - я.
          - Северус, ну как было рассчитывать, что Мундугуса отпустят? Нельзя предусмотреть всего, не казни себя. А так бы младшего Блэка посадили в Азкабан, я ведь сам следил за Мундугусом...
          - Севви, друг! Век не забуду! - опять он со своей вонючей трубкой!
          - Уйди, Флетчер... Блэка убили.
          - Да ты чё?!
          - Уйди сам, а?!
          Я. Его. Убил. Куда там Сириусу, я его сознательно подставил!
          И чем я лучше Руквуда с компанией? Тем, что у меня отговорки убедительней...
          Плохо. Что-то у меня выигрыш становится хуже проигрыша.
          Очень плохо.