Вступление.
          
          
          В сущности, любой крокодил - живое ископаемое.
          Приспособившийся динозавр, безо всяких скидок.
          Высшее пресмыкающееся.
          И, как правило, мало кто представляет себе его привычки и возможности.
          Потому как зубы великоваты - разбираться с ним...
          


          
          Глава первая.
          

"Устрой гонения на рыжих - и они тоже начнут держаться друг за друга."

          
          Удивительные вещи творятся сегодня! Под вечер в кабинет является леди Тиммонс, с шестого курса Слизерина, и заводит высокоумную беседу о свойствах волос Вейл и перспективах их использования в... Коротко говоря - "Успехи зелий" за прошлый год, номер, кажется, девятый. А надо сказать, что к сальноволосым, худым и сутулым занудам-преподавателям по вечерам девушки не ходят никогда. Тем более для научных бесед, с предварительной подготовкой.
          Близится время к десяти вечера и начинает дама немного нервничать и прислушиваться. А мерзавец-зельевар вошёл во вкус и воркует, как глухарь на току...
          
          Ну вот, наконец-то!
          
          - Ладно, мы тут заболтались, а там кто-то из Ваших коллег заперт в кладовке. Как Вы считаете, может, его достать?
          Дама вскакивает, но...
          - Immobilis!
          В отличие от "оледенения" - это не больно. Только никуда не двинешься.
          - Пойду, заберу его.
          
          - Та-а-ак. Мистер Толливер, какая неожиданность! Вас, вероятно, сюда занесло попутным ветром?
          Молчание.
          - Что Вам нужно в моей кладовой?
          Молчание.
          - Вы знаете, как это называется?!
          Молчание.
          - Ясно. Со мной - вперёд.
          
          Сажаю его рядом с Тиммонс и начинаю вопрошать.
          - Я так понимаю, Ваши действия были скоординированы. Объяснения? - Молчание. Достаю пузырёк.
          - Известно ли Вам, что это такое?
          - Веритасерум. - О, сколько ненависти!
          - Его использование запрещено министерством! - Хорохорится Тиммонс.
          - Пожалуйся... - Толливер тоскливо хмыкает в её адрес.
          - Что-ж, не хотите по-хорошему, будет по правилам. Вперёд - со мной.
          
          Тоскливой процессией идём к директору. Мысли написаны на спинах футовыми буквами - "Выгонят".
          Н-да. Три раза.
          
          - Ясно. Что Вам там понадобилось?
          Молчание.
          - У вас есть объяснения или оправдания?
          Молчание. Понятно - кругом враги.
          - Профессор Снейп, Ваше предложение?
          - Взыскание. У меня. Бессрочное.
          - Как Вам будет угодно - кладовка Ваша... - Дамблдор только что с процесса. Выглядит вымотанным и печальным.
          - Подождите меня оба в приёмной. И упаси вас обоих Мерлин пытаться подслушать или связаться с коллегами!
          
          - Сэр, я понимаю, что не вовремя, но уделите мне две минуты.
          - Я тебя уже слушаю.
          - Дети в отчаянии. У трети - родители под судом или уже в Азкабане, вторая треть - на подозрении сама, оставшиеся считаются "непопавшимися убийцами" всеми факультетами и большинством преподавателей. Им достаётся со всех сторон, а декан - убит, причём не на той стороне. Они в изоляции. Сегодня даже поесть нормально не смогли - под стол кто-то кинул навозную бомбу! Я понимаю, что не имею оснований, что я тут без году неделя, я тоже под подозрением и меня не трогают только потому, что боятся либо Вас, либо меня самого. Но ведь больше некому, сэр! Отдайте мне Дом Слизерин. Я никогда ни о чём не просил, сейчас прошу - отдайте. Пожалуйста.
          - Северус... - Дамблдор трёт виски руками.
          - Профессор Снейп. Вы ведь никогда не работали воспитателем. Это трудные дети - я Вас уверяю. Я позабочусь о них, больше такого не будет...
          - Вас почти нет сейчас в школе. И... Я прошу, сэр. Никогда не просил дважды. Эти дети не просто так пошли ко мне в кладовку. Если они продолжат выкручиваться - это очень плохо кончится и для них, и для окружающих.
          - Декан - это не назначаемая должность. Я могу дать тебе полномочия, а ты можешь попробовать.
          
          Ну что, скучно было? Повеселеет!
          И.О. декана Дома Слизерин шагает на свой факультет разбираться с первой проблемой. Забавно, я не был в гостиной и спальнях уже года три-четыре! Как я выгляжу? Как обычно - плохо. Значит, так тому и быть.
          Т-э-экс... А ЭТО ЧТО?!
          Контур, довольно наивный, но - сигнальный контур! Вокруг всей башни. Активная часть - залить коридор водой, а тут яма. Н-да. Контур пройдём не дёргая. Дети... Не экономичный контур. Странно - его держать постоянно нужно человек пятнадцать, а столько на старшем курсе просто нет. Кажется, я знаю, почему полезли в кладовку... Быстрее!
          
          ДВОЕ с боков! Expeliarmus! Petrificus Totalus!
          Какая. Свинья. Решила. Меня. АТАКОВАТЬ?!
          Vingardium Leviosa!
          Дверь.
          
          В гостиную я просто вламываюсь, толкая перед собой щит. И вижу...
          Они выстроились углом. Только старшие курсы, перекрывая мне проход. Кто-то неодет - явно вывалился по тревоге. Несколько малышей загнано в угол, где они прикрыты двумя старшекурсниками. На столе доваривается нечто.
          
          - Вечер, хоть и не добрый. Не дают покоя лавры Поттеров, змейское племя?! Что в котле?
          - Э-э-э...
          - Префекты?
          - Э-э-э-э...
          - Необычайно глубокомысленно. Кто держит контур? Кому пришла в голову идея варить "Магосборник"?
          Долго я БУДУ СЛУШАТЬ СВОЙ ГОЛОС?!
          - Ворваться в гостиную! Вы - не наш декан, сэр!
          - Заткнись, придурок! - Это шипят префекты. Правильно, вам всем только ссоры не хватало...
          - Ошибаетесь. С сегодняшнего вечера - я у вас вместо декана. Кто-нибудь хочет проверить меня "на вшивость"? Тем лучше. Защиту снять! Зелье вылить! Розье, Кларенс - помогите Толливеру и Тиммонс занести с кухни партию бутербродов и сока. После - всем спать!
          - Э-э-э... Сэр, возможно, на нас нападут.
          - Я лично поберегу Вашу девичью честь, мисс Тиммонс. Ту, что существует у меня в воображении, уж не знаю, как в реальности. Ещё вопросы? Есть и спать! Это всех касается.
          
          В молчании выводок съедает свой псевдоужин и разбредается по комнатам. Что-ж, пару ночей и правда придётся подежурить... Где их котёл? А, нет - потом-то не отосплюсь. Выходные отменяются.
          - Сэр... А Вы... надолго, вместо декана?
          - В чём дело? Спать - не Вам сказано?! Напросились сами - отмывайте котёл.
          
          - Кстати, Кларенс?
          - Да, сэ-эр?
          - Хорошая работа. Я имею ввиду организацию защиты.
          Она некоторое время молчит.
          - Нас мало теперь, сэр.
          - Идите спать. На Вас смотреть страшно.
          
          Откуда я знаю, надолго ли я... Под вопросом и знаю, и надолго, и даже собственно "я".
          
          - О-о, сэр!
          - Доброй ночи, барон!
          - Рад снова видеть Вас. - Меня явно повысили. Барон - и на "вы"!
          - Разбудить Вас?
          - Если усну. За час до подъёма. Буду благодарен Вам, барон...
          - Не за что, сэр.
          - МАРТИНС. Три очка со Слизерина, за попытку нарушения моего распоряжения. Я не нуждаюсь в дополнительных патрулях. Хватит с Вас. Я найду Вам дело - не беспокойтесь.
          
          Н-да. С этими молодыми рептилиями скучно не будет.
          
          Ночь прошла спокойно. Утром встречаю учеников в гостиной....
          
          -... некоторые считают, что работа в этой школе - крупная неудача в моей карьере. Я считаю, что работаю в ЛУЧШЕЙ школе волшебства, и сейчас - собираюсь быть деканом ЛУЧШЕГО дома. Для особо понятливых - разъяснение: он таким БЫЛ и БУДЕТ. Славу Дома Слизерин всегда составляли его ученики - люди ЛУЧШИХ способностей и ЛУЧШИХ семей. Вы все - будете соответствовать этим требованиям.
          - Мы будем стараться, но если мы не справимся...
          - Вы меня не поняли - это был не вопрос, а утверждение. Я буду считать неудачи попыткой сделать из меня и вас неудачников.
          ....
          - Сегодня Дамблдор объявит о моём назначении на пост исполняющего обязанности декана. Это прекрасный повод продемонстрировать, что Слизерин всегда знает больше остальных. Причём сделать это не нарушая правил...
          ....
          - Напоследок хочу добавить. Я не склонен играть в справедливость. Я буду всячески поддерживать свой Дом в соревновании с другими домами. И ожидаю, что никто из вас не будет мешать мне в этом. То есть ставить меня в дурацкое положение. Вот за такие поступки - я буду снимать очки и наказывать безжалостно. Чтобы вам было легче... Вы - выдержали месяц без главы Дома. Вы почувствовали себя единым Домом. Сохраните это чувство. Ситуация такова, что Слизерин и Хогвартс - единственная защита для нас всех. Вы часть Дома и он ВСЕГДА за вас. Ваши проблемы - его проблемы, пока это действует в две стороны. Всё. Встретимся за завтраком.
          
          Последние три недели Слизерину было очень непросто поесть в общей зале. По дороге ученикам постоянно подкидывали какие-то гадости, насмехались... Конечно, слизеринцы в долгу особо не оставались, но численный перевес - есть численный перевес.
          К концу месяца в общую залу выходили в основном старшие курсы и относили часть еды младшим. Сегодня ситуация явно изменилась.
          
          Быстро, не обращая ни на кого внимания, восемь человек прошли к столу и начали его проверять. Они извлекли всевозможные "закладки" и встали по периметру стола. Через минуту, плотной группой пришли все остальные. Они прикрывали младших, а вид старших и палочки в руках показывали, что шутить они не намерены. Все быстро разошлись по местам, но... Не сели.
          
          - Змеи с ума посходили...
          - Что, не хотите больше присесть?
          - Эй, рептилии, может, вы не согрелись?
          
          - Староста Слизерина, подойдите к столу преподавателей.
          - Доброго утра и приятного аппетита, дамы и господа...
          - Почему Вы с палочками? Вы что забыли - в общей зале колдовать запрещено?!
          - Распоряжение Главы Дома, профессор МакГонагалл...
          - ЧТО?! Альбус...
          - Минерва, одну минуту... Вы свободны.
          
          Две минуты до девяти. Одна. Тридцать секунд...
          Девять ноль-ноль.
          Открылась боковая дверь и на преподавательское возвышение поднялся Potion Master - Северус Снейп. Дом Слизерин, как по команде, повернулся к нему.
          Снейп коротко кивнул ученикам за столом. Ученики коротко поклонились в ответ.
          Снейп сел. Слизерин сел.
          Снейп взял вилку и нож. Дом приступил к завтраку.
          Не обращая никакого внимания на тишину в зале.
          
          Дамблдор тихо улыбнулся. Через пятнадцать минут он встал и сказал.
          - Минуту внимания. С сегодняшнего дня, Северус Снейп - исполняет обязанности главы Дома Слизерин.
          
          Снейп привстал и улыбнулся залу. Зал вздрогнул...
          У Дома Слизерин появился декан.