V. Слизеринская арифметика, или улыбка без кота.
          


          История относительно-математическая, в которой профессор Дамблдор увлекся вычислениями, забыв о погрешности, Северус Снейп в очередной раз вспомнил, до какой степени он ненавидит окружающих, а мистер Малфой, как обычно, просто не смог пройти мимо.
          
          

Мы просто смотрим. И молчим. Он так и стоит в дверном проеме. Необходимости разговаривать нет. Мы все поняли, как только увидели друг друга. Слова ничего не прояснят - скорее помешают. Ему не нужно вопросов или доказательств, а я вовсе не собираюсь оправдываться. И ему сейчас хуже, чем мне. Это вдохновляет. В какой-то степени.
          Решает здесь он. Я опять очень удачно переложил на него ответственность. Как захочет, так и будет. Крис ждет в оконной нише. И Председатель Уизенгамота его видит.
          Все предельно ясно. Он знает, что я не хочу. Никогда не хотел. И я снова его подставил, потому что от меня уже ничего не зависит. Решать ему.
          А что он может сделать?..
          Моуди меня замучил. Что он хочет доказать? Для правосудия я потерян изначально. Так сказать, по определению. Доказывай, не доказывай.
          Дамблдор сейчас может меня освободить, и тогда я снова отправлюсь к Лорду, оставаясь при этом убийцей и отравителем. Молодым и вдохновенным. Безнаказанным. Но, хотя бы, не озлобившимся. Или не освобождать, и тогда сегодня вечером меня ждут родственные объятия любимого дядюшки. Потому что еще одной ночи среди дементоров я не выдержу.
          Морально я готов. Еще вчера был готов. Не зря же Крис ждет на окне. Я могу позвать Кеса в любой момент.
          И на одну летучую мышь в этом мире станет больше.
          И на одного человека меньше...
          А что потом?..
          Во-от! Вот мы и подошли к самому интересному. Почему господин Председатель пришел к юному преступнику, вина которого практически доказана? Почему он стоит в дверях и скорбно взирает на убийцу и отравителя? Ему, конечно, жалко юношу. Он гуманный человек. А как вы думаете, ему всех убийц жалко, или только молодых и вдохновенных? А как вы думаете, сильно ли понравится юному отравителю, что его загнали в угол и заставляют сделать именно то, чего он всю свою сознательную жизнь избегал всеми силами? А как вы думаете, сохранит ли «молодой и вдохновенный» нейтралитет, объявленный Старейшим Князем двадцать пять лет назад? Ведь он моложе и вдохновенней раз примерно в сто.
          Вот и Председатель Уизенгамота обо всем этом думает. И думы его мрачны до безобразия. Уверяю вас.
          Смотрим. Молчим. Все и так ясно. Я их Министерство поддерживать не стану. Никогда. И Кес не станет. Это нарушение всех традиций. И очень дурной тон. Мы не служим. Теперь я не просто это знаю. Я точно понял, что это означает. У меня больше никогда не будет хозяина. Да его никогда и не было. Чего уж там… Кому и когда я подчинялся? Только логике и разуму. Получалось, правда, не то, чтоб очень… Но я старался… Всю жизнь этому учусь. Может, и научусь когда. Хотя…
          Кроме того, я ведь стану мстить. Всем. Всем, кто сейчас пытается заставить меня принять Наследство Кеса. Всем, из-за кого мне пришлось провести почти неделю в этом сказочном месте. Шестые сутки Крис ждет в оконной нише. И Дамблдор знает об этом.
          Он пришел, как только Моуди сообщил ему обо мне. Прибежал. Я уверен.
          Кес бы, конечно, ему не сказал. Он прилетал в первый вечер. Я отказался. Помню, что отказался из-за совершенно идиотской мысли о том, что, приняв предложение Кеса, я смогу про себя сказать, что умер в тюрьме. Это так... пошло. И я отказался.
          Но теперь меня подобные пустяки уже не волнуют. Еще одну такую ночь я не переживу. Больше не могу. Когда Дамблдор уйдет, я отправлю Криса в Ашфорд.
          И Председатель Уизенгамота уже это понял.
          Мне не стыдно. Я и так продержался достаточно. Особенно, учитывая тот факт, что «держаться» меня заставлял не страх смерти или страданий, не боязнь выдать друзей или родных, а элементарное упрямство.
          Потому что, скажем откровенно, ну что такого ужасного в предложении Кеса? Это мой долг, в конце концов. Просто удалось на десять лет отсрочить неизбежное. Не так уж плохо. Сделал, что мог. Кто может, пусть делает лучше. Никаких особых неприятностей не ожидается. Совсем другая жизнь, невероятные возможности, вечность под ногами… Скорее всего, мне понравится. И даже очень. Кес прав. Натуру не переделаешь. Именно в этом и заключается воздействие на меня дементоров. Охватывает невыносимое ощущение, что я попусту теряю время, я будто вижу, как оно песком ускользает у меня сквозь пальцы. Я должен принять Наследство вместо того, чтобы тянуть время. Разумом я понимаю, что это наваждение, но, если честно, то с каждым днем все слабее.
          И кто в итоге окажется в проигрыше? Юный отравитель? Или старый председатель? То-то и оно.
          У меня есть выход. У него - нет. Именно об этом мы молчим, глядя друг на друга.
          Я почти улыбаюсь... почти злорадствую... почти надеюсь...
          И у меня опять болит нога. Впервые в жизни я не могу определить почему. Да и не до того мне сейчас, если честно.
          В принципе, один шанс у него есть. Он может вынуть палочку и убить меня. Прямо здесь. Если успеет, конечно. Потому что Крис - очень шустрый мальчик. И ему палочка не нужна.
          Но это все фантазии. Дамблдор так не сделает. Не сможет. Да и не захочет. Ему сейчас нейтралитет Кеса необходим, как воздух. А если меня здесь убьют, то предсказать реакцию Князя довольно просто. Ста процентов не дам, но вероятность большая. Так что выхода у него нет. Только шанс. Причем довольно убогий.
          Он проходит, наконец, к столу и садится напротив. Прям как Моуди. Председатель хочет поиграть. Ну-ну...
          - Кес знает?
          - Да.
          - Давно знает?
          - Год почти.
          Опять смотрим молча. Если воспроизвести, что мы сказали друг другу по-настоящему, то наш короткий диалог получится гораздо информативней.
          «Ты уже бегал к Кесу, чтобы он тебя вытащил из того дерьма, в которое ты вляпался, мой мальчик?»
           «Я почти год пытаюсь избавиться от последствий своей глупости, но Кес не смог мне помочь. Так что, очень жаль, но я ничего сделать не могу. Решать вам, а я - пас. Уже пробовал. Не выходит... помогите… кто-нибудь…»
          - В любом случае, отсюда я тебя забираю.
          Опс! А как же правосудие? Справедливое! Карающее! Вот он – верх министерской коррупции. Что хочет господин Председатель, то и вытворяет. Сейчас он меня «похитит». Моуди с ума сойдет. Ведь он уже все доказал. Почти.
          Жутко болит нога. Это происходит всегда, когда я поступаю правильно. Правильно, но... «по-семейному». У меня сейчас нет ни одного подобного намерения. Ни единого. Почему же колено так болит? Как никогда...
          Я опускаю голову. Чтобы спрятать улыбку. А то как-то... неудобно…
          И взмахом руки отпускаю Криса.
          Я выбрался из Азкабана. Живым. Вот интересно, это хорошо? Или плохо…
          Скорее, все-таки, хорошо!
          Прелесть какая!
          Так бы Фэйт сказал.
          Сегодня я с ним полностью согласен.
          

~*~*~*~

          
          
          Клаусу Каесиду.
          Ашфорд.
          Ирландия.
          18.10.1979
          Кес, день добрый!
          У меня возникла отоностельно Северуса некоторая идея. Нам в школу очень нужен преподаватель по Защите от Темных Сил. Учебный год уже начался, но я так на эту вакансию никого и не нашел, а детям необходимо учиться. У меня министерский план. И я решил предложить эту вакансию Северусу. Он в данной области человек достаточно опытный, хоть и молод, думаю, что справится.
          Надеюсь, ты не против.
          Твой Альбус.
          

~*~*~*~

          Альбусу Дамблдору.
          Хогвартс.
          18.10.1979
          Приветствую, Альба!
          Конечно, против. Я, честно говоря, ничего об этом не знаю, но некоторые весьма уважаемые люди отзывались об учителях что-то уж совсем пренебрежительно: «...порода людей, несчастнее которой, злополучнее и ненавистнее богам не было бы на свете, если б глупость в своем милосердии не скрашивала тягот их ремесла неким сладким безумием. Они обречены целой тысяче проклятий, ибо вечно они голодны, грязны и проводят всю жизнь свою в училищах, или, вернее, в застенках для пыток; окруженные толпами мальчишек, они преждевременно стареют от непосильных трудов, глохнут от криков, чахнут от грязи и смрада и, однако, по глупости, мнят себя первыми среди смертных. Чрезвычайно собой довольные, они устрашают робкую стаю ребятишек своим грозным видом и голосом; они полосуют бедняжек прутьями, розгами, плетьми и свирепствуют, по своему благоусмотрению, на все лады. Зато грязь представляется им чистотой, смрад - благовонием, а собственное жалкое рабство – царственной властью.
          Но особенно счастливы они сознанием своей необычайной учености. Они пичкают мальчуганов всякою чушью и, однако, на окружающих глядят с презрением! При помощи какого-то неведомого колдовства они ухитряются внушить глупеньким матушкам и отцам-идиотам то же высокое понятие о себе, какого сами придерживаются…»
          Ты правда считаешь, что Севочке это подходит? Ты уж извини, я не хочу тебя обидеть, но учитель - это слишком вульгарно. Не стоит так его компрометировать.
          Впрочем, это только мое мнение. Надеюсь, ты Севочку спросить не забыл? У него вообще последнее время довольно странные фантазии, вряд ли тебе стоит особо на него рассчитывать. По-моему, он сейчас очень занят.
          Навечно с тобой, мой мальчик.
          Кес.
          

~*~*~*~

          Клаусу Каесиду.
          Ашфорд.
          Ирландия.
          18.10.1979
          Кес! Ты в своем уме? Эразм Роттердамский написал это пятьсот лет назад. У тебя в голове все смешалось. Сейчас школы устроены совсем по-другому.
          Конечно, Северус согласен. Ему статус профессора Хогвартса совсем не повредит, учитывая его страсть к научным изысканиям. Здесь он пошел в тебя, у него уже столько публикаций, что будет просто преступлением не дать ему возможности самовыражаться таким полезным для магического сообщества способом.
          Так что будь любезен ему не мешать.
          Альбус.
          

~*~*~*~

          Альбусу Дамблдору.
          Хогвартс.
          19.10.1979
          Возможно и пятьсот, зато как верно. Присмотрись к себе повнимательнее.
          С другой стороны, если Севочка хочет, то, конечно. Ты только потом не обижайся, когда поймешь, чему он там детишек ваших научить может.
          Убедительно прошу тебя запомнить, что я был категорически против. Так что претензии не принимаются.
          Кес.
          

~*~*~*~

          Клаусу Каесиду.
          Ашфорд.
          Ирландия.
          20.10.1979
          Значит, договорились – с первого ноября Северус приступает к обязанностям профессора Хогвартса. И я тебя официально извещаю об этом событии.
          Всего наилучшего.
          Твой Альбус.
          P.S. Знаешь, Кес, может, ты и прав был. Он отравил зельевара. Сказал, что просто хотел проверить его профпригодность. Минни в ужасе, устроила жуткий скандал. Вовремя ты заявил, что претензии не принимаешь. Опять у меня учителей меньше, чем предметов.
          

~*~*~*~

          Альбусу Дамблдору.
          Хогвартс.
          14.11.1979
          Хочу рассказать тебе одну неприятную историю, но сразу предупреждаю, что ты сам виноват. Я очень на тебя разозлился. Посуди сам: Наследник Каесидов - школьный учитель! Разве это возможно?!
          Я лишь хотел, чтобы ты оставил Севочку в покое, поэтому поработал над этим немного - пара циклических проклятий, еще кое-что, а вчера мне Севочка сказал, что он преподает не Защиту, а Зелья. Безусловно, это солиднее, чем учить детей предмету, в названии которого заложена логическая ошибка. Совершенно не ясно, что вы там у себя в школе подразумеваете под понятием «темные силы». Неужели боггарта?
          Я сперва подумал, что ты меня нарочно дезинформировал, но Севочка рассказал, как от этой Защиты в последний момент отказался и на Зелья тебя уговорил, так что можешь смело классифицировать мои действия, как несчастный случай.
          Должен признать, что я восхищаюсь твоими талантами. Сделать школьным зельеваром лучшего за последние четыреста лет профессионального отравителя не так просто, но у тебя получилось. Я не вмешиваюсь в Севочкины дела, и раз он доволен, то все в порядке, вопрос закрыт, но тебе теперь следует быть поосторожнее. Приглашай на должность учителя по Защите только тех, кого не жалко. Мои действия были рассчитаны на то, чтобы Севочка побыстрее расстался с твоими гостеприимными владениями, а чем все это может закончиться для других, не представляю, но больше года никто на этой должности не продержится даже при очень хорошей сопротивляемости. Я заложил туда основополагающую вероятность несчастного случая. Севочке бы не повредило, а для обычных людей может получиться очень забавный эффект. Событийная кривая теперь в принципе не прогнозируема, во всяком случае, я так полагаю. Даже интересно понаблюдать.
          Ты извини меня. Так получилось.
          Всегда с тобой,
          Кес.
          

~*~*~*~

          Клаусу Каесиду.
          Ашфорд.
          Ирландия.
          14.11.1979
          Боже мой! На эту должность и так невозможно кого-то найти. Ты же понимаешь, что все, кто с этим предметом знаком на уровне преподавания, занимаются совсем другими делами. А я не мог понять, почему третью неделю защита трещит, даже специалистов из Министерства вызывал. Естественно, они ничего не нашли. Я очень расстроился, подумал на Тома, а это ты, оказывается. Приходи сегодня же! Проклятия твои снять, конечно, не удастся, но хотя бы защиту скорректируем.
          Альбус.
          

~*~*~*~

          
          
          Здорово я попался. Вот уж не ожидал.
          Кес считает, что я занимаюсь научными изысканиями и никакого отношения к войне не имею. В чем-то он, конечно, прав. В том, что касается изысканий.
          Лорд убежден, что я подобрался так близко к его заклятому врагу ради нашего «общего дела» и «торжества Темного Порядка». Ну-ну...
          Дамблдор уверен, что наставляя меня на путь истинный в течение четырех часов, «сделал из меня человека». Это вообще не обсуждается...
          И только я один ничего не знаю. Как-то они все пришли к своим весьма оригинальным выводам, забыв поставить меня в известность.
          Кошмар какой!
          Как там Фэйт говорит в таких случаях?
          «Одна радость, что все это чертовски забавно!»
          Ну, не знаю. Что-то радости я особой не ощущаю.
          Но забавно.
          

~*~*~*~

          
          
          Почти сутки я складывал два и два. В ответе получалось то шесть, то три. Когда, наконец, вышло восемь, я решил завязать с устным счетом, и пусть Айс сам мне объяснит, как устроена эта его чертова таблица умножения.
          Захватив для верности бутылку с драконьей кровью, я первый раз в жизни отправился выяснять с ним отношения. По-настоящему выяснять. Никак не ожидал, что нам когда-нибудь потребуются слова, чтобы понять друг друга. Да уж, реальность чревата сюрпризами. И не всегда приятными.
          Камин он заблокировал. Ну и ладно. Я не гордый. И ногами пройтись могу.
          Аппарировав на окраину Хогсмита, я быстро направился к замку. В четыре утра вряд ли можно было рассчитывать на нежелательные встречи, но все равно, мантия-невидимка была на мне. Взял я ее с собой, чтобы спрятать контрабандную кровь дракона, и только по дороге подумал, что, пожалуй, себя любимого в данной ситуации тоже светить не следует. Мягко скажем.
          Идти мне было минут двадцать, и в голову полезли весьма неприятные мысли. А что я ему скажу? В гости зашел? Вчера виделись.
          На самом деле, мне уже не нужны были никакие объяснения. И, скорее всего, ему тоже. Уж очень странный взгляд он бросил на мое ошарашенное лицо, когда уходил. Стоп! Если он понял, что я понял, тогда он ждет меня. А если он понял, что я понял, что он понял... Спокойно! Это уже бред.
          Остановившись посреди занесенной снегом тропинки, я окончательно запутался. Придется заняться анализом. Куда деваться-то?
          Результат я получил плачевный. Все очень, очень плохо. Я уверен.
          Зачем же он это сделал? И что будет, когда Лорд узнает правду? Ведь он непременно узнает. Возможно, уже знает.
          Я перестал мыслить рационально и ударился в панику. Разбираться, где же во всем этом фарсе мое место, сил не было. Не говоря уже о поисках «главного». Сказывались две бессонные ночи.
          Сойдя с тропинки, я добрел до чахлого деревца, одиноко стоявшего в трех ярдах от дороги, и, привалившись к нему спиной, сел прямо в снег. Медленно проползла мысль о следах. Выглядели они, прямо скажем, странно. Как будто человек шел по дороге. Потом свернул. Подошел к дереву. Там упал. И растворился в воздухе, чего сделать, естественно, нельзя. О невозможности аппарировать в этом месте знают даже хогвартские первокурсники. Но мне было все равно. Стало жарко. Я отшвырнул шарф и расстегнул ворот мантии. Вчерашняя ночь проплывала перед глазами.
          Вот Лорд. Улыбается. Так мило. Он ведь может играть в кошки-мышки очень долго. А вот Айс. Склонился в поклоне. Довольно изящно. Самоуверенный щенок. Повелитель знает все. Всегда. Кто посмеет усомниться?! Не я, конечно. А потом... Что будет потом, когда Шеф наиграется в прятки? Я знаю. Прекрасно знаю. Видели уже. Наигравшись в прятки, Лорд захочет поиграть в другую игру. И надоест она ему не скоро.
          Мне опять стало холодно. Очень. Взбесившееся воображение услужливо рисовало живописные картины. Как будет резвиться любимый Повелитель, поймав настоящего шпиона, можно представить вполне определенно. Он такой затейник, наш Лорд. Мнимых-то шпионов мы ловим постоянно, а вот настоящий будет впервые.
          Уже не чувствуя ни рук, ни ног, я решил, что пора уходить. Теперь я знал, что скажу Айсу.
          Я скажу ему, что он негодяй и предатель, что я не желаю его больше видеть. Никогда. Я скажу ему, что сдам его завтра, нет, сегодня, если он сейчас же, сию минуту, не покинет эту страну. Пусть выбирает любое место. Куда угодно. Лучше, конечно, подальше. Австралию. Или Южную Америку. А если не захочет, то пожалуйста, я и в любой другой стране могу его спрятать. Лорд и в Англии-то ориентируется с трудом, ну, может быть, в Восточной Европе чуть-чуть, а вот где Колумбия находится... Не смешите мои шнурки. А у меня там плантации, между прочим. Кстати, и Айс будет при деле...
          И тут я понял, что встать уже не могу. Было почему-то тепло, и этот приятный факт толкнул меня к принятию последнего на сегодняшний день стратегического решения: вот я сейчас вздремну, а потом пойду к Айсу и скажу ему все это...
          

~*~*~*~

          
          
          Я сидел у себя в кабинете и проверял бумаги. Все было в порядке. Среди многочисленных дурных привычек имелась у меня и такая. Я так часто думал о смерти, что сколько себя помню, всегда старался быть к ней готов. Ну, может и не всегда... Но с четырнадцати лет точно. На всякий случай. Так что ничего в моей жизни особенно и не изменилось.
          Фэйт называл это занудством.
          У него было огромное количество каких-то замков, банков, заводов и прочей фигни. Кажется, был даже остров. Возможно, не один. А может, и не остров. Но точно что-то с пальмами. Он периодически туда наведывался, а я вынужден был потом лечить его ожоги. Ему принадлежала, наверное, половина Гринготтса. И он никогда не «занимался делами». Во всяком случае, я никогда этого не видел. Иногда казалось, что он бездельничает мне назло.
          Почему же его нет? Он должен был прийти сразу. Ну, или почти сразу. Очень плохо. Если он всю ночь «занимался анализом», мне конец. Что получится при наложении фантазий Фэйта на планы трех замучивших меня старых приятелей, даже не берусь представить. Томми! Это ж надо! Почти год прошел, а я как об этом вспомню, так меня аж трясти начинает. Томми!
          Уверен, что Фэйт догадался. Когда Шеф меня при всех отрекламировал.
          Ах, какой у нас Север молодец! Уже почти два месяца, как втерся в доверие к нашему злейшему врагу!
          У Фэйта аж глаз задергался. Никогда такого не видел. Даже представить себе не мог, что когда-нибудь он не справится с лицом. На людях. Я даже испугался, что ему плохо станет.
          Я полный, законченный, клинический идиот.
          Просчитать все варианты, до мелочей обдумать возможные осложнения, учесть любые случайности…
          Я ничего не упустил! Ничего! Клянусь!
          Но я забыл про Фэйта.
          Мне даже в голову не пришло, что ему достаточно просто бросить взгляд. С его-то воображением...
          Вот тебе и логика.
          Именно от этого Кес и предостерегал меня. Он уверял, что в чисто логических построениях всегда скрыта ошибка. Я не понимал. Я и сейчас не понимаю. Я даже думал, что он так шутит. Если все просчитать, то не может быть ошибки.
          Но вот, пожалуйста. Я просчитал. Лорд поверил. Он очень загорелся идеей моего близкого общения с Дамблдором.
          Ошибки нет.
          А Фэйт есть.
          Кес оказался прав. Я могу объяснить, что произошло, и почему.
          Но я не понимаю.
          Так не должно быть. Это… неправильно.
          Что же теперь делать?
          Реальность рисовалась довольно мрачная.
          Раз Фэйт не явился, а прошли почти сутки, значит, он меня уже сдал. Ведь он оставался у Шефа, когда мы все уходили. Бледней смерти, с дергающимся глазом, он попросил разрешения сообщить нечто важное. И остался. Тогда почему нет вызова? Он мог уговорить Лорда не торопиться, чтобы я успел сбежать. Видел же он, что я понял, что он понял... Чушь какая-то. Придется навестить мистера Малфоя. Камин, что ли, разблокировать по такому случаю.
          В итоге камин я трогать не стал, а решил пробежаться до Хогсмита и аппарировать не сразу в кабинет Фэйта, а хотя бы в парк, чтобы была возможность осмотреться. Так, на всякий случай. Уж очень не понравилось мне, что он не пришел. Обиделся, наверное. Балбес.
          Было около шести утра, когда я бодренькой рысцой, чтобы не замерзнуть, двигался по тропинке к Хогсмиту. Выпавший ночью снег теперь ровным слоем покрывал всю дорожку. Говорят, что когда выпадает снег, становится теплее. К сегодняшнему дню это явно не относилось. Я почти бежал, стуча зубами от холода.
          Боковым зрением я отметил некоторую неправильность ландшафта справа от себя. Пришлось остановиться и ознакомиться с местностью подробнее.
          То, что я увидел на снегу, мгновенно привело меня в состояние, близкое к паническому. В двух метрах от тропинки валялся шарф Люциуса Малфоя. Я не мог ошибиться. Я ненавидел эту мерзкую тряпку, стоившую, наверное, не меньше моей нынешней годовой профессорской зарплаты. Но дело было не в ее цене, разумеется. Она была алого цвета. Отвратительного ярко-алого цвета. Всегда удивлялся, как Шеф это терпит. Но были вопросы, в которых Фэйт сохранял абсолютный суверенитет. И Лорд знал не хуже меня, что приоритеты у нашего модника немного не в норме. Он вам душу продаст по сходной цене, пожалуйста, а вот на шарфик лучше не покушаться. Себе дороже выйдет.
          Мне хватило секунды, чтобы сориентироваться. И еще трех, чтобы убедиться, что Фэйт жив. С сожалением, подавив естественное желание затоптать ненавистный шарф в снег и оставить там до весны, я отряхнул его и водрузил на законное место. Все теплее.
          Через час я сидел в подземелье перед камином и задумчиво поглядывал на свою «находку». «Находка» благополучно посапывала на диване, подвинутом мной почти вплотную к огню. Пожалуй, с ним все будет в порядке. Кто бы сомневался. Подобрать объяснение случившемуся я так и не смог. Но бутылка с драконьей кровью, которая оказалась при Фэйте, успела сделать из меня оптимиста. Хорошо, что сегодня суббота. Я не спал трое суток. Мало ли, что он делал в снегу. Вот проснемся, и я у него спрошу. Пока будем условно считать, что он шел-таки ко мне. Так спокойнее.
          

~*~*~*~

          Очень хорошо помню первую свою мысль, когда проснулся:
          «А мне казалось, что я не дошел. Надо же было так надраться!»
          Дело осложнялось отсутствием похмелья.
          Что-то не так…
          Айс спал рядом в кресле.
          Поразмышляв какое-то время, я вспомнил, как уснул в снегу. Когда сообразил, чем это могло кончиться, стало совсем не по себе. В довершение неприятностей ненавязчиво вспомнилось, зачем я сюда шел.
          Я подскочил к Айсу и начал трясти его, пытаясь разбудить. Он нехотя открыл глаза и спросил хриплым спросонья голосом:
          - Ты как?
          - Отлично. Айс...
          Что сказать дальше, я не знал. Он вопросительно поднял брови:
          - Ну и?.. Говори, чего ты добивался, уснув в снегу под деревом?
          И что он хочет услышать?
          - Я догадался! Ты желал, чтобы твой сын стал лордом. Законно. Но есть масса более цивилизованных способов этого добиться. К тому же, если ты не забыл, то наследника у тебя пока нет.
          Не смешно. Наследник у меня непременно будет. А этой «шуточки» я тебе не забуду. При случае всплывет. Не сомневайся. Тоже мне. Юморист.
          Я вспомнил, что собирался ему сказать.
          - Я хочу сделать тебе предложение. Если ты не согласишься, то я тебя сдам. Прямо сегодня.
          Он часто-часто заморгал. Потом скривил губы в своей излюбленной усмешке и произнес:
          - А это сколько угодно. Можешь отправляться хоть сейчас.
          - Ты даже не хочешь послушать, что я предложу?
          - Учитывая уровень вашего интеллекта, лорд Малфой, сомневаюсь, что стоит тратить на это время. У меня осталось его не так уж много. Вашими молитвами.
          Может, ему врезать? В принципе, запросто. Физически я сильнее.
          

~*~*~*~

          Как будто я не знаю, чего он хочет. Он хочет, чтоб я вышел из игры. Ничего-то у тебя не выйдет, mon cher ami. Я только начал. Меня поймать нельзя. Это тебя можно. А меня нельзя. Что бы там этот старый идиот Моуди не воображал.
          Ну не мог я тот флакон до Лорда донести. Невозможно. Я в их войне участвовать не желаю. Мне нельзя. Одно дело – бессмертие, и совсем другое – тотальное уничтожение. Так что лучше было результат моих трудов этому дураку Моуди сдать. Они, кроме того, что поймали злобного отравителя с неизвестным ядом в кармане, и не поняли ничего. Не станут же они это использовать. Да и не смогут. Такой заказ только нашему Шефу мог в голову прийти. А у Моуди нет специалиста, который сможет разобраться, что к чему. Это я точно знаю.
          И Альбуса я предупредил, что лучше улику ту неоспоримую изъять и уничтожить. Так сказать, ради сохранения численного состава доблестной аврорской службы. А как он там с ними договариваться станет, мне, честно говоря, до свечки.
          

~*~*~*~

          Я отошел к камину и, повернувшись к Айсу спиной, уставился на огонь.
          Зачем я к нему пришел? Я хотел его спасти? Или заставить сделать по-моему? Или обрадовался, что он теперь в моей власти, и пришел дразнить «пленника»?
          Ответ обнаружился довольно быстро. Я пришел, потому что испугался. Невероятно испугался. За него. За себя. Я не могу представить своей жизни без него.
          Не хочу.
          Не желаю.
          Вот и «главное» нашлось! Надо было просто выспаться.
          Не желаю. А мои желания, по определению, самые главные. Может и не всегда, конечно. Но в этот раз - точно. Я уверен.
          Не очень утешительное открытие. И довольно чувствительный удар по самолюбию. Я не хочу идти по этой жизни один. И я прибежал к нему, как сопливый ребенок бежит к папочке, когда напуган. Ужас какой! Да, к вопросу о папочках… Я придумал, как заставлю его слушаться. Кес! Кес ничего не знает. Не может знать. Он бы не позволил.
          Я пригрожу ему разоблачением не перед Лордом, а перед Кесом! Вот! Но не сразу. Не стоит раньше времени пускать в ход шантаж. И я повернулся к нему.
          Айс все так же сидел в кресле и смотрел на меня, чуть наклонив голову. Смотрел с интересом. Ему любопытно, что я стану делать. Помощи от него не будет. Тем более, что я уже начал разговор с прямой угрозы. Ну ничего. Мы еще посмотрим.
          

~*~*~*~

          Если бы Дамблдор надел женское вечернее платье задом на перед и пришел в таком виде на Рождественский бал в Министерство, я бы, наверное, не удивился настолько, насколько обалдел от предложения Фэйта.
          

~*~*~*~

          У меня не было никакого плана. Сплошная импровизация. Мне хотелось хоть чуть-чуть обезопасить Айса, когда он попадется. А в том, что он попадется в самое ближайшее время, я не сомневался ни секунды.
          Если Айс согласится, и нам хоть немного повезет, то у него будет время сбежать после того, как Лорд открыто обвинит его в предательстве. Разве этого мало? Мне казалось, что я придумал неплохо. Но у Айса было такое лицо, как будто я предлагал ему жениться на мантикоре. Ну что ему опять не нравится?!
          - Назови хотя бы одну причину, по которой я должен согласится на твой бред. Ты сам это придумал?
          Я придумал сам. Причем только что. Предлагать ему уехать из Англии все равно было бесполезно.
          - Ты же должен заплатить мне за молчание. Вот и сделаешь, как я хочу. Это достаточная причина?
          - Нет.
          Хорошо. Шутки кончились.
          - Ты сказал, что я могу сдать тебя прямо сейчас. Отлично. У тебя десять минут. Или ты соглашаешься, или я отправляюсь прямиком...
          Я специально сделал паузу. Он расценил ее, как нерешительность, и с размаху угодил в ловушку.
          - Ты совсем спятил, если думаешь, что я в это поверю.
          Отлично!
          Отойти от него подальше? Или обойдется?.. Плевать! Сегодня будет так, как хочу я. Пусть бесится сколько угодно. Лорд со дня на день все поймет. Если уже не понял.
          Я сел в кресло напротив него и, широко улыбнувшись, проговорил тихо и ласково:
          - Ты не понял, Айс. Я сдам тебя Кесу.
          

~*~*~*~

          
          
          Я убью этого мерзавца. Кес с ума сойдет, когда узнает во что я вляпался. Метку он с трудом, но пережил, профессорство в школе тоже, а сейчас... Я перешел все границы.
          В октябре я сказал ему, что Дамблдор просто вытащил меня из неприятностей.
          Невозможно! Чистая подстава. У Князя нейтралитет, а Наследник - двойной агент, кстати, толком еще не определившийся, на чьей стороне он в итоге играет. И если я хоть что-то понимаю в характере этого беспрерывно «кукующего» Наследника, он никогда до конца не определится. За последние два месяца я понял, почему так сильно болела нога, когда я уходил с Дамблдором из Азкабана. Я сразу знал, что никогда не смогу сделать выбор. Просто тогда, в пылу разнообразных переживаний, не сообразил, что к чему. Левое колено четко указало мне на то, что я делаю что-то из рук вон… нехорошее. Зато правильное. С точки зрения моей… хм… сущности – правильное.
          Здесь им не повезло. Всем. К счастью, это их проблема, а вовсе не моя.
          Но теперь я попался. Подставлять Кеса просто опасно. Если я втяну Семью в войну, то потеряю моральное право отказываться от Наследства. Кес мгновенно за это ухватится.
          Вопрос закрыт.
          Сам того не понимая, Фэйт ударил очень метко. Впрочем, он никогда ничего не понимает, а попадает всегда метко. Натура...
          Что ж, поиграем...
          Фэйт дал мне десять минут. Я потратил их на обдумывание способов хотя бы относительно адаптировать предложенный им план к реальности. Его идеи никогда не страдали тривиальностью, с действительностью не монтировались и требовали серьезных трансформаций.
          Абсолютный бред. Как он себе это представляет? Мы попадемся в три секунды. Нас там прекрасно все знают. Но... мы то знаем друг друга гораздо лучше...
          Если хорошенько потренироваться... И быть очень аккуратными... И полностью доверять... И использовать думоотвод... Да, именно думоотвод. Когда воспоминания материализованы, проще уловить причинно-следственные связи. И запомнить легче...
          Нет! Глупость несусветная! Не можем же мы, как два придурка, все время ходить с фляжками и постоянно к ним прикладываться с маниакальной синхронностью. Невозможно! Та же Белл вычислит нас мгновенно, или Макнейр. Он от Фэйта не отходит. И что, теперь этот урод будет ходить за мной? Да одной этой причины вполне достаточно, чтобы забраковать все идеи обнаглевшего авантюриста.
          Мне-то, вроде как, есть за что рисковать. Я сам в это ввязался. А ему зачем? На самом деле, если все откроется, вряд ли Лорд оставит его в живых.
          - Ты что, переходишь на сторону Дамблдора?
          - Никогда! Запомни, Айс! Никогда! Если я кого и презираю в этой жизни бескорыстно, так это твоего спятившего старика.
          - Тогда зачем? Зачем ты в это лезешь?
          - Ты попадешься. А я ничем не рискую. Вот подумай, и ты поймешь. Совершенно ничем.
          Интересно, он действительно так считает? Или просто голову мне морочит.
          В любом случае, альтернативы нет. Когда Фэйт по-настоящему упрется, переубедить его невозможно.
          Неужели он решил так развлечься?!
          Сумасшедший дом.
          

~*~*~*~

          
          
          
          Первый опыт оказался вполне удачным. Мы сходили на собрание, прекрасно провели там время и вернулись без приключений. Зато приключением стал сам поход на это собрание. По-моему, здорово. Очень качественная работа. Я молодец. Теперь все будет просто отлично. Айс в таком плохом настроении, потому что не он это придумал.
          

~*~*~*~

          Это был первый и последний раз. Я его НЕНАВИЖУ!
          Сорок раз я повторил, что нельзя мешать оборотное зелье с алкоголем. Он уверял, что понял. И что же делает этот придурок, как только входит в зал? Правильно! Кто бы сомневался! И, естественно, через пять секунд ему сносит башню. И что мы имеем? Точно! Мгновенно надравшегося профессора Снейпа, которого оттаскивает от Лорда трясущийся от злости Люциус Малфой. Шеф был в восторге. Я никогда в жизни не позволял себе такого поведения. Никогда!
          Я сижу у себя в подземельях в Хогвартсе и пытаюсь «анализировать» проклятый вечер. Эта сволочь дрыхнет на диване.
          Результат довольно странный. Лорд очень смеялся. Ему понравилось. Он сказал: «Ну вот, Север, теперь ясно видно, что ты наш человек, а то как не родной!» Получается, что я подставлялся своим сдержанным поведением и не замечал этого. Надо хорошенько все обдумать. Не смогу же я все время его оттаскивать.
          На чем еще он может засыпаться? Что я делаю, чего не делают другие?
          Исключительно со мной Лорд играет в шахматы. Фэйт не справится.
          Ну и зелья, естественно.
          Но зелья я на собраниях не варю. Только задания получаю, так что не страшно. В шахматы тоже спонтанно не играем. Можно всегда успеть поменяться обратно. Но кое-что придется усовершенствовать. От фляжек надо избавиться любой ценой. Так нельзя.
          И что-то надо менять, чтобы Фэйт мог спокойно выпить, если ему хочется. Можно считать это исходным условием задачи. Он просто нервничал, вот и вляпался. Всего-то бокал вина. Над этим тоже придется поработать.
          Да, и самое главное. Придется полностью менять систему работы моего думоотвода. Память туда, потом обратно, мы так запутаемся в конец и половину воспоминаний просто растеряем. Два амнезийных маразматика в непосредственной близости от Шефа – это несерьезно. Мысли надо не переносить в думоотвод, а дублировать, чтобы воспоминания и в голове оставались, и в думоотводе. С этим я, пожалуй, не справлюсь. Придется поговорить с Дамблдором. С Кесом нельзя. Ему такие фокусы точно не понравятся. Наверняка спросит, зачем это нужно. Впрочем, директор тоже спросит. Ладно, придумаю что-нибудь.
          

~*~*~*~

          Все-таки я гений. Теперь, когда Айса разоблачат, то попадусь я, а не он. Авады можно не бояться. Не так уж Шеф нетерпелив, чтобы убить предателя на месте. Айс десять раз успеет смыться. А потом я скажу, что он меня принудил поменяться. «Imperio» наложил. А я весь беленький, пушистый, безвинно пострадавший... Даже самому всплакнуть хочется...
          Впрочем, еще успеется. Когда этот гром грянет, плакать меня Шеф заставит в любом случае. Там уж как повезет.
          Будем считать возможную реакцию Лорда реальностью, данной мне в ощущение. Кес как-то целый вечер объяснял нам с Айсом что это такое. Не уверен, что точно понял, но в данном конкретном случае ощущения будут еще те. Можно не сомневаться.
          Ничего. Прорвемся.
          

~*~*~*~

          За полгода неприятность произошла только раз. Чего я и боялся. Шахматы. Что-то Шефа переклинило. Но я умудрился остаться. Сказал, что поговорить надо, и, пристроившись за креслом Лорда, подавал Фэйту знаки. Систему, с помощью которой можно общаться на расстоянии, мы изобрели еще на первом курсе. Кто бы знал, что она нам так пригодится.
          Шеф очень любит играть в шахматы. Но не умеет. То есть, умеет, конечно. Но плохо. Чуть хуже, чем Розье. Правда, я иногда проигрываю. Чтобы он не расстраивался.
          Мы, конечно, выиграли. И этот наглец посмел заявить после, что он обыграл Лорда. Идиот! Где б ты был, если бы я у Шефа за спиной не стоял? Но Фэйт совершенно серьезно стал настаивать, что кто где стоял - не важно, а факт остается фактом. Спорить – себя не уважать. Если этот павлин так хочет – черт с ним.
          С думоотводом я справился самостоятельно, справедливо рассудив, что привлекать Дамблдора еще хуже, чем Кеса. Мои отношения с Фэйтом директора точно не касаются. Вот еще!
          А с зельем пришлось повозиться. Почти два месяца я проводил ночи, с маниакальным упорством выводя необходимую формулу. Вопрос с алкоголем решился быстро, а вот придать вязкому зелью твердую форму никак не получалось. Но я справился. Жаль, что это опубликовать нельзя.
          Теперь в моей спальне в Хогвартсе на нижней полке платяного шкафа стоит ящик Кеса. С двумя коробками внутри. В одной коробке лежат капсулы прозрачные – для меня, а в другой черные – для Фэйта. Действуют они тоже только по часу, а их создание требует и сил, и времени. Но это неважно. Когда-нибудь война кончится, и я смогу опубликовать свои разработки.
          К счастью, ящик Кеса Фэйт может открывать сам. Ему я сказал, что просто блокировал защиту. Да он и не интересовался особо. Иногда от его легкомыслия есть определенная польза.
          

~*~*~*~

          
          
           Идея поменяться местами впервые пришла мне в голову от отчаяния. Уговаривая Айса согласиться, я был расстроен, напуган, и уж точно никак не ожидал, что можно будет со временем превратить горькую необходимость в развлечение. А развлекались мы много. Я даже попал однажды в Хог на педсовет. Айс занят был. Что-то я там не то ляпнул. Не помню, что именно. Точнее, помню, конечно, но не скажу. МакГонагалл разоралась, как сто чертей. Дура. Так и знал, что от Айса попадет. Он меня специально просил молча поприсутствовать. Я обиделся. С какой стати я должен помалкивать! Вот еще! Но в думоотвод честно слил. Все равно он узнает, а если решит, что я что-то скрываю...
          И вообще, это не дело. Очень мало есть в жизни вещей, к которым стоит относиться серьезно, но, при нашем нынешнем образе жизни, к работе с думоотводом я относился крайне аккуратно. Какая-нибудь мелочь может вмиг лишить нас жизни. Будет довольно обидно. Айсу проще. Он ко всем пустякам относится серьезно. Я, честно говоря, первое время его проверял. У меня было множество способов узнавать о том, что происходит у Шефа. А потом перестал. Если уж он захочет меня провести, так он это сделает независимо от моих проверок. Он же говорит, что его поймать нельзя. По большому счету, я согласен. А в мелочах приходится его прикрывать. Мало ли…
          Айс тоже глупости делал. Чего стоили его рассуждения о глобальных природных катаклизмах. Я и слов-то таких не знал. Правда, он выпил. Очень старался меня изображать.
          На него особо выпивка не действовала, но он добился-таки перехода количества в качество. И понеслась душа в рай! Не знал, что он тяготеет к глобализму. Это, скорее, прерогатива нашего Лорда. Шеф-то никогда не пьет. Слишком подозрительный, чтобы расслабляться. А нас поить очень любит.
          Так они и сидели все ночь, обсуждая «активизацию природных явлений» для «массового уничтожения поголовья магглов». А для меня ночь пропала. Ни капли. Очень нервничал. Никогда не видел, чтобы Айс так распускался. Я все следил, как бы он не забыл капсулу принять, параллельно пытаясь определить, зачем же человек с такими катастрофическими фантазиями переметнулся на сторону Дамблдора. Шефа его планы забавляли. Он смеялся, обнимая Айса за плечи: «Люци, ты совершенно незаменимый человек. Столь грандиозные идеи! Еще бы ты придумал, как их воплотить в реальность!» На что «Люци» отвечал, еле ворочая языком: «Не-е-ет, мой Лорд! В реальность... Это я не могу... Я с реальностью не в ладах...» Гад какой, а? Много ты понимаешь! Пьян в стельку, а насмехаться надо мной не забывает! Ну я тебе устрою! В следующий раз будет моя очередь. Развлекаться.
          

~*~*~*~

          Вот интересно, о чем Фэйт думал, заваривая эту кашу? Ведь, если честно, то он совсем не дурак, и прекрасно понимал, что вытворяет. Происходящее крайне помогает мне в работе. Я буквально самое доверенное лицо нашего Лорда. (Правда, он не знает об этом). Потому что мы сливаем все воспоминания даже тогда, когда не меняемся местами. Иначе можно здорово погореть на незнании каких-нибудь мелочей. Таким образом, я не только в курсе всего, что необходимо знать профессору Снейпу, тайному шпиону Темного Лорда в стане злокозненного Дамблдора, но и в курсе многочисленных планов, крайне секретных, надо сказать, которые разрабатывает мистер Люциус Малфой, наш неповторимый стратег и генеральный куратор. Мне это крайне выгодно. Но кто бы объяснил, за какой мандрагорой данный бардак понадобился Фэйту? Вариантов несколько. Если их расположить в порядке наибольшей вероятности, то получится примерно следующее.
          Возможно, Фэйту скучно, и он так разнообразит унылую действительность. Это очень на него похоже.
          Возможно, он хочет мне помочь. И, если поначалу его план казался совершеннейшим бредом, то теперь, наблюдая, как Фэйт «обрабатывает» Шефа, я уже совсем не уверен, что Повелитель ему не поверит, после того как я сбегу. Фэйт не только пользуется доверием Лорда, он еще и потрясающий артист, как оказалось. Это я выезжаю на сдержанности и контроле, а он только на вдохновении.
          Одна беда. Фэйт считает, что Кес меня прикроет. А я совсем в этом не уверен. Если Кес захочет сохранить нейтралитет любой ценой, то он может послать меня подальше. На самом деле, такой мрачный вариант я практически не представляю, но все может быть. От Дамблдора защиты ждать не приходится. В данном случае деятельность Фэйта не имеет смысла. Если я провалюсь, то путь один. Придется принимать предложение Кеса. Или умереть от руки любимого Повелителя. Даже забавно будет проверить, сможет ли Кес поставить меня перед таким выбором. Смотря до какой степени он взбесится, когда узнает правду. Скажу, в конце концов, что просто решил приглядывать за обоими. И за Лордом, и за Дамблдором. На всякий случай. Для Семьи. Может, Кес и простит меня. Он же сказал: «молчать и слушать». Вот я его и понял буквально. Хотя, вообще-то, если Кес решит, что я совсем дебил... Может, он тогда от меня отстанет. Кстати, хороший вариант...
          Это стоило продумать, в принципе. Что сделает Кес, когда узнает, чем я занимаюсь? Я подумал. Единственная пришедшая мне в голову мысль начала активно уверять, что тогда соберутся три старых приятеля вместе и... Стоп! Это как раз та самая мания преследования, которая рождается из мании величия. Я им не нужен. Не нужен. Я «маленький и глупый». Очень, очень глупый. Наверное, паранойя – это заразно. Фэйт меня заразил. Надо успокоиться. И перестать подозревать Кеса во всяких ужасах. Ерунда. Он бы непременно меня из Азкабана вытащил, если бы хоть один вариант был приемлемый. Но Моуди очень постарался. Специально для меня. Так что я оттуда только Князем и мог выйти. Точнее, вылететь.
          Вариант третий. Возможно, Фэйт поступил так из практических соображений. Это тоже очень может быть, потому что планы Фэйта всегда имеют под собой второе дно. Потом третье, четвертое, и так до бесконечности. Здесь можно остановиться подробнее. Фэйт понимает, что я играю на две стороны. На самом деле, на три. И Лорд и Дамблдор мечтают, чтобы я перетянул к ним Кеса. Но Фэйт этого не знает, поэтому он считает, что на две. Прекратить мою шпионскую деятельность Фэйт может только ценой моей гибели. Его, естественно, такой вариант не устраивает, и он предлагает план постоянных подмен. Влиять на меня он не может, но он хотя бы в курсе.
          Кроме того, теперь всю деятельность организации мы планируем вместе, решая, какие операции можно провести успешно, какие трансформировать в процессе выполнения из-за «случайностей» разной степени тяжести, а какие завалить сразу, и кого при этом подставить. Он планирует, я вношу свои коррективы с учетом интересов Дамблдора и элементарного рационализма, потому что планы Фэйта весьма условны. К счастью, он сам прекрасно это понимает, и мы очень гармонично существуем. Вариант того, что мы случайно напакостим друг другу, полностью исключается.
          Если «все спокойно», то мы неделями не меняемся местами. А если возникает напряжение, или Повелитель просто в плохом настроении, тогда, конечно... Определяется степень опасности сказочно просто. Это по вызову чувствуется. Чем резче и неприятнее ощущения – тем больше вероятности, что Шеф в гневе. То же относится к незапланированным рандеву. А если метка нагревается и слегка зудит, то Повелитель обуреваем новыми идеями, о которых рвется сообщить, или просто скучает. Абсолютно убежден, что сам Шеф даже не догадывается о подобной классификации. Откуда? Попробуйте найти того глупца, который ему расскажет.
          Скорее всего, мотивы Фэйта выглядят примерно так. Может, есть еще парочка совсем задвинутых, но у него ведь по-другому и не бывает. Причем, мне всегда казалось, что он и сам не понимает, почему поступает так, или иначе.
          Я только одно знаю точно. Он никогда не ошибается.
          

~*~*~*~

          Повелитель развлекается. Палочки отобрал. Выпускает боггарта. На всех по очереди. На самом деле, здорово. Мы все-таки взрослые люди. Так что довольно весело. Мне только одно не нравится. Мне не нравится, как выглядит мистер Люциус Малфой, стоящий, как обычно, рядом с креслом Шефа. И не нравится мне это сильно. Вот уж не ожидал. Никак не ожидал. Чего это он так перепугался? Хотя, если у него боггарт, какой-нибудь… хм… специфический…
          Но мне, к счастью, плевать. Мы с моим боггартом старые приятели. Профессор Снейп делает шаг вперед…
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          Я и не смотрю на него. Видел сотню раз. Я смотрю на Шефа. Гораздо интересней. Люблю обалдевшего Шефа. Беда только, что не умеет он радоваться жизни. Сначала удивляется, и нет, чтобы на этом остановиться… Куда там! Обязательно хочется игрушку разломать и что там внутри, посмотреть. Очень зря.
          Шеф понял, что это такое. Все-таки в маггловском приюте вырос. По крайней мере, Белл так говорит...
          Смотрит на меня и цедит сквозь зубы:
          - Действительно. Чего еще можно было ожидать. При таком воспитании. Бедный Север.
          Если не ошибаюсь, то это в адрес Кеса. Очень странно. Но под последней фразой я могу подписаться. У Айса вид весьма несчастный.
          Поклон. Низкий.
          - Благодарю вас, милорд.
          И отхожу. Подальше. А потом и вовсе выскальзываю из зала. Потому что вид мистера Люциуса Малфоя не нравится мне все больше и больше. По мере того, как число уже повеселивших Лорда растет. «Нашего Люци» Шеф особо не заставляет, но если поймет, что боится... Айс дергается. Незаметно, конечно. Но мне видно. Чего уж там. Надо меняться обратно, раз он так нервничает.
          Потом как-нибудь подсуну ему боггарта. Интересно, чего он так испугался.
          Через минуту Айс вылетает из зала, и мы молча почти убегаем в поисках места, где можно переодеть мантии.
          

~*~*~*~

          На самом деле я своего боггарта вовсе не боюсь. Это Фэйт загнул. Просто он мой. И Лорд... Если увидит у Фэйта такие фантазии… В общем, мы здорово вляпались. Почти.
          Фэйт, конечно, последний. Подбородок вперед, грудь колесом… Да, что-то мы явно перемудрили.
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          Тишина…
          Шипение:
          - Ну-ка иди сюда, Север. Сейчас разберемся.
          В целом мне наплевать. Пускай разбирается. У нас все в порядке. Мало ли почему у меня первый раз такой боггарт вышел. Может, я его трансформирую, как хочу. И вообще… Но Фэйт перепугался. Причем перепугался… У него есть две формы испуга. Одна паническая, а вторая решительная. Деятельная, так сказать. Со второй – беда.
          Вот ведь, как чувствовал...
          

~*~*~*~

          Я сразу вспомнил про его кольцо. Айс выходит и становится рядом со мной. Держа руку в кармане. Значит, все получится. Боггарт его и не почувствует. Нечисть - она и есть нечисть.
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          - Люциус, отойди-ка подальше.
          Я делаю два шага назад. Но остальные-то намного дальше.
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          - Дальше отойди! – а вот это уже почти бешенство.
          Шеф никогда не видел, чтобы у двух взрослых, совершенно разных людей был одинаковый боггарт. К тому же такой экзотический. Я тоже не видел. Никто не видел. Можете мне поверить.
          Вот пускай Шеф теперь радуется. Все когда-то бывает впервые.
          Я отошел. Далеко.
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          - Север, иди сюда. Быстро.
          Айс подходит к нему.
          - Люциус, теперь ты.
          Хлоп! Josef Dorfman «The Economic Mind in American Civilization», New York, 1946-1959.
          - Так. Теперь Люциус идет сюда, а ты, Север, выходи на середину.
          

~*~*~*~

          Вот мы и доигрались. Как же мне это объяснить? Может, сказать, что… Да что тут скажешь? Лорд раздражен. И сильно. Я так и не успел решить, одеть кольцо, заставив несчастную нечисть метаться по залу, или поразить воображение окружающих своими фантазиями. Потому что на самом-то деле, развлечение Шеф придумал совсем не плохое. Мы же не дети, чтобы монстров всяких бояться. Боггарт взрослого человека – это просто сбой в подсознании. С чего бы Фэйту бояться этой книги? Ей, конечно, убить можно, но дело же не в этом. Он ее и так наизусть знает. До сих пор знает. Мы ее самую первую учили. Так что ерунда все это.
          Одеть кольцо… или не надо…
          - А я тут такую штуку вспомнил… - раздается жизнерадостный голос Фэйта, - Вы когда-нибудь видели, как играют в «кукушку», мой Лорд?
          Он идиот… Боже мой… Так и знал, что сегодняшний день плохо кончится.
          И оказался прав.
          Я всегда прав.
          Оценив степень заинтересованности Шефа вопросом Фэйта, я смело надел кольцо. Боггарт Повелителю наскучил.
          Лорду не потребуется месяц, чтобы довести правила этой древнейшей игры до логического завершения. Сегодня же сообразит, чем она должна заканчиваться в классическом варианте. Ему точно понравится. Теперь нам всем конец. Однозначно.
          

~*~*~*~

          
          
          Айс сидит в моей спальне. В углу за кроватью. И его трясет. Если бы так сидел я, он бы напоил меня какой-нибудь мерзостью и уложил спать.
          Я гадких зелий не варю. Но чем порадовать насмерть перепуганного собственным бессилием человека, у меня найдется. Будем лечить друг друга в меру своих способностей и сердечных склонностей.
          Зачем так расстраиваться? Мы найдем того гада, который стукнул, и убьем его. Какие проблемы?
          Я раздумываю некоторое время, чем именно напоить Айса. Потом открываю бутылку шампанского и наливаю бокал.
          Выпиваю.
          Наливаю еще один. Этот я выпью вместе с ним.
          Он не видит. Уткнулся носом в колени. Ему не до меня. Вот и отлично! Минутное дело – долить на треть пустую бутылку спиртом. Теперь наливаю для него. Подхожу. Молча откидываю ему голову назад и заставляю пить. Справившись с дыханием, он поднимает на меня покрасневшие глаза.
          - Почему шампанское? Мы уже поминки справляем?
          Что за наглость? Я когда-нибудь задавал ему вопросы, чем он меня поит и зачем?
          - Я решил тебя отравить. Из соображений гуманности и собственной безопасности.
          Пожалуй, не смешно получилось. Во-первых, это его шуточка, во-вторых, она уже заезжена нами безмерно. Ну, ничего. Пусть почувствует, как мило это слушать, когда тебе по-настоящему плохо.
          Усмехается. Вот и замечательно. И правда смешно, что кто-то попытается его отравить. Особенно я. Особенно его. Каким угодно способом я могу от него избавиться, но только не этим.
          Еще один бокальчик, мой хороший. И еще один.
          - А вкус у твоего шампанского действительно какой-то странный…
          - Я же говорю, обязательно отравишься.
          - Ну, это вряд ли… - медленно выговаривает Айс, потирая колено, - но вкус странный…
          Все. Я поднимаю его на ноги и начинаю раздевать. Он не сопротивляется. Ему уже все равно. Пока стоит, правда с моей поддержкой, но взгляд уже бессмысленный. Укладываю на постель. Ботинки, носки, мантия – все прочь. Подняться самостоятельно он уже не сможет. Укрыть потеплее. Вот и замечательно.
          А я пока подумаю. Время есть. Идей пока нет, но есть время. Не люблю спешку. Много времени – это отлично.
          Я завернулся в плед и поудобнее устроился в кресле, обнявшись с коробкой шоколадных конфет.
          

~*~*~*~

          И что это меня так развезло от шампанского… со странным вкусом… Я беру с каминной полки пустую бутылку и сразу определяю по запаху, что именно мне все время казалось странным. Медицинский спирт! Вот зараза! Алкоголик несчастный! Но, честно говоря, помогло. И чего я, спрашивается, так перепугался. Явно не ожидал удара с такой экзотической стороны.
           Хорошо, что в тот момент перед Шефом стоял Фэйт, а не я. Он только усмехнулся моей кривой усмешкой и произнес: «Конечно, мой Лорд! Это будет замечательно. Я прямо сейчас приступлю к выполнению». И в камин. А я остался. К счастью, Лорд решил, что «у нашего любимого Люци» опять похмелье и отпустил меня. Но если Фэйт, уходя через камин, вынужден говорить «Ашфорд» и добраться домой «с пересадкой» на Тревесе, попутно раскланиваясь с «встречающими», то мне достаточно сказать: «Имение Малфоев», и я уже дома. У него, правда, дома. Да какая разница…
          Я оглядываю спальню. Фэйта нет. Вызываю эльфа. «Что угодно, сэр? Очень сожалею, сэр! Хозяина нет дома, сэр!»
          Ну не буду же я расспрашивать у эльфов, куда он делся…
          Какая же тварь меня заложила? Кто мог знать обо мне столь интимные вещи? Точно не Фэйт. Невозможно. Хотя, если рассматривать с точки зрения его странной логики, то во всем случившемся можно усмотреть даже положительные стороны. Пожалуй, это на него похоже. Он еще год назад говорил, что семейству Эстер лучше перебираться в теплые края. Лу всегда ее уговаривал переехать в Италию, но она не хотела. Я подозревал, что отчасти из-за меня.
          Кто еще, кроме Фэйта, мог знать, что Эстер замужем за магглом? И что ее дети-полукровки - сквибы? В принципе, это знали все, с кем я провел детство. Не то, что я кричал об этом на каждом углу, но и не скрывал особо. Мою репутацию в школе ничто не могло испортить. Даже если бы я сам был чистокровный маггл. Все знали, что я увлекаюсь Темными Искусствами. И не только увлекаюсь. От меня как с первого курса начали шарахаться, так это до конца седьмого и продолжалось. Все знали, что я отравитель.
          Значит, теоретически, рассказать Лорду о моих родственных связях мог кто угодно. Ну а тут уж не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предугадать, кому именно Повелитель прикажет расправиться с таким «позором семьи». Чтобы заодно доказать свою преданность. Предложил же он Регулусу Блэку убить своего старшего брата-аврора. Я еще тогда поразился невероятной глупости Регулуса. Он сразу отказался. И все. Лорд не успел рукой махнуть, как Макнейр зеленую вспышку пустил. Лорд-то не успел, а вот Фэйт махнул, за его креслом стоя. Я видел. А Макнейр и рад для Фэйта стараться. А так, может, и обошлось бы. Хотя вряд ли. Фэйт шума не любит, потому и поторопился. Шеф вроде и недоволен был, а промолчал. Он Фэйта никогда не обижает.
          А теперь-то я знаю, что зря тогда Регулуса за идиота принял. Потому что, если бы вчера перед Лордом стоял я сам, а не Фэйт, то... Ну, может, и промолчал бы. От потрясения. Во всяком случае, так непринужденно ухмыльнуться, как Фэйт, и жизнерадостно согласиться уничтожить родных, поблагодарив за оказанное доверие, я бы точно не смог.
          

~*~*~*~

          
          
          Вернувшись от Эстер Босиани, я обнаружил Айса вполне пришедшим в себя и даже совершенно успокоившимся. Это вдохновляло. Тем более, что я действительно не видел причин для расстройства. Хотя одна причина у меня была. И беспокоила, честно говоря, она меня сильно.
          За это время я успел побывать не только в милом семействе Босиани и у Шефа, впрочем визит к Шефу я солью в думоотвод, Айс потом посмотрит. Я успел заскочить еще в одно занятное местечко. А именно – к Уолли.
          Так я и думал! Именно так я и предполагал! Скрывать от Айса, кто его так подставил, не имело смысла. Может, сказать, что я? Он поскандалит, конечно, ну и что? Я ему еще год назад сказал, что Эс должна отсюда уехать. Сразу после смерти Блэка сказал. Ясно же было, что так дальше и пойдет.
          Да. Скажу, что я.
          У меня еще было подозрение на Эйва. Он тоже мог заложить Айса. Правда, уже по глупости. Он Эс прекрасно знал. Но нет. Это был Уолли. И сделал он это нарочно. Он ненавидит Айса больше всего на свете.
          

~*~*~*~

          Первое, что сказал Фэйт, когда явился, было признание в том, что про Эстер Шефу рассказал он. И я сразу понял, что это наглое вранье. Больше того, тут же стало понятно, кто та сволочь, которую я теперь убью. Потому что очень мало существует людей, которых Фэйт захочет покрывать. Точнее, такой вообще один. Ну, кроме меня, конечно. И еще, может быть, Эйва. Эйва мы все прикрываем, так или иначе.
          Что ж, прекрасно! Эта тварь давно напрашивалась.
          Но у Фэйта стало такое несчастное лицо… И я с тоской понял, что отомстить не смогу. Он сейчас начнет ныть. Мерлин! За что мне это…
          

~*~*~*~

          Здорово я промахнулся. Он мгновенно все понял. Вот черт! Убьет Уола. Наверняка убьет. Как же с ним «договориться»?
          Если смотреть объективно, то Уолли, конечно, сделал недопустимую вещь. Айс его не трогал. Как и тогда, в самый первый раз. Когда мы приехали в школу. Как и тогда, когда он запустил в Айса «crucio». Айс никогда не нападает первым. Ну, почти никогда.
          Так это, если объективно… Мы же не Гриффы, чтобы объективно относиться к реальности. Это они воспринимают себя через окружающий мир, а мы-то как раз наоборот. Ладно. Придется действовать прямо. Обмануть его я только что пытался, и ничем хорошим это не кончилось.
          - Отомсти ему как угодно, только не убивай.
          - Как угодно… - эхом повторяет он, и я понимаю, что поторопился.
          - Никаких необратимых процессов.
          Молчание.
          - Мы договорились?
          - Согласен…
          Очень задумчиво. Ой, держись теперь, Уол. Но ты сам напросился.
          Наконец Айс очнулся:
          - Черт с ним. Если тебе это так важно... Давай к делу.
          К делу, так к делу. И мы занялись думоотводом.
          

~*~*~*~

          
          
          За одно утро Фэйт успел наворотить незнамо чего. Причем в огромном количестве.
          Он побывал у Эсты и все ей рассказал. А ведь она ничего про меня не знала. Зато она прекрасно знала, что сейчас происходит в нашем мире. Так что, когда я у нее появился, меня ждали несколько звонких пощечин. Довольно ощутимых, надо сказать. Затем я получил эпитет «подонка» и еще несколько пощечин. Затем истерические рыдания с заявлением, что она так и знала, что Кес вырастит из меня чудовище. Ну, раз знала, так что же ее теперь удивляет? Где логика? Видимо, чтобы я получше понял, где тут логика, она ударила меня еще раз, а потом, не переставая рыдать, повисла у меня на шее.
          М-да. Впрочем, я ведь знал, что меня ждет большой скандал, так что тоже мог бы не удивляться. Да я и не удивлялся особо. Пока не появился Лу.
          Лу сообщил мне сногсшибательные новости. Эс согласилась, наконец, перебраться на его родину. Он был на седьмом небе от счастья. Этого как раз следовало ожидать. Поразило меня совсем другое. Оказалось, что сегодня утром Лу уже успел продать и магазин, и издательство, и даже дом. Причем он толком не знал, кому. Какому-то приятелю Эс. Молодому блондину.
          Я обалдел. «Молодой блондин» совсем рехнулся. Вчера я получаю приказ уничтожить это семейство, а сегодня Малфой покупает у них всю собственность. А что он собирается сказать Шефу, когда это выплывет? А выплывет обязательно. Наверняка же кому-то поручено следить за тем, как я справлюсь с поставленной задачей.
          В состоянии абсолютной заторможенности я сидел в кухне у Эсты и пытался сопоставить только что полученную информацию с тем, что видел час назад в думоотводе.
          Он побывал у Лорда. Причем в своем собственном виде. Сказал, что я очень загорелся идеей уничтожения неполноценных родственников, но травить их пошло, авадить скучно, и поэтому, я попросил несравненного Люциуса помочь мне придумать что-нибудь грандиозное и в то же время показательное.
          Что именно он станет придумывать, пока не обговаривалось, но Шефу идея понравилась. Страсть «нашего Люци» к театральным эффектам всегда находила отклик в творческой душе Повелителя. Я так понял, что главное, зачем Фэйт ходил к Шефу, он получил. Он получил время. Хотя бы несколько дней. А чем больше у Фэйта времени, тем бесполезнее прогнозировать, как дело кончится.
          Если собрать все это вместе, получалось, что покупка у Луиса Босиани дома и магазина является первым шагом на пути к тем «грандиозным» событиям, которые Фэйт пообещал Лорду.
          Ну-ну…
          Только я так и не понял, зачем Фэйту маггловский книжный магазин. Не понял, во-первых, потому что он маггловский, а, во-вторых, потому что книжный. И что? Что Фэйт собирается с ним делать?
          

~*~*~*~

          На самом деле, все было так просто, что даже скучно. Чем масштабнее шоу, тем больше трупов, и тем меньше возможности проверить, какие именно трупы в наличии. Ну и необходим пожар, естественно. Когда надо следы заметать, лучше пожара ничего нет. Никакая магия не справится. Заколдовать, конечно, можно что угодно, да только это проверяется мгновенно. А маггловские способы уничтожения следов, людей, улик, да чего угодно, хороши тем, что абсолютно необратимы. Огонь точно необратим. Это не разбитое окно, когда можно сказать «reparo». Взрывать-то, конечно, нужно заклинаниями, а пожар будет настоящий. Больше мне и не надо ничего. Еще бы дождя не было. Осень все-таки.
          

~*~*~*~

          Когда я увидел, кого Фэйт выбрал в команду для уничтожения моих родственников, то сразу понял, что спектакль будет что надо. Из шести человек, придирчиво отобранных «нашим Люци» для операции, трое оказались участниками давней драки, разыгравшейся в слизеринской гостиной в декабре четвертого курса. Именно их я тогда отравил, бросив в камин красный порошок.
          Не могу его понять. Фэйт, казалось, и не обиделся вовсе. Во всяком случае, он никогда не вспоминал о той истории, никогда не грозился отомстить, я был уверен, что он давно все забыл. Прошло больше десяти лет. Вот уж никогда бы не подумал. Фэйт всегда казался мне несколько легкомысленным и не очень злопамятным. Если я старался отомстить побыстрее и любой ценой, то он никогда особо не переживал. Получилось между делом – хорошо, не получилось – и не надо, не очень-то и хотелось. А теперь что? Не получилось – и не надо, потом получится… Может, это у меня воображение разыгралось?
          Подозрение, что ни один из них не выживет, превратилось в уверенность, когда я понял, что никого из наших Фэйт в команду не пригласил. Даже Розье не взял, не говоря уже об Эйве или Уилксе. А Лестранг так вообще сам просился. Довольно настойчиво. Уж очень хотел нам помочь. Так Фэйт ему сказал при всех, что набирает настоящих профессионалов. Ага. Три раза.
          Опять ему удалось меня удивить. И сильно.
          Перед операцией Фэйт немного нервничал и объяснений мне не давал, хотя подразумевалось, что я в ней участвую. На вопрос, зачем ему маггловский книжный магазин, и как он собирается отбиваться от Шефа, когда тот узнает о его покупке, послал меня по очень далекому адресу. Почему-то я должен был туда идти в сопровождении каких-то подставных лиц. Я не понял.
          С каждым днем происходящее нравилось мне все меньше, а к концу недели я стал жалеть, что не потрудился придумать какого-нибудь аварийного плана на случай непредвиденного провала нашего любителя пышных эффектов. Впрочем, ну какой план я мог придумать? Спрятать их в Ашфорде? Эста никогда не согласится принять помощь от Кеса. Глупость это все. Так что делать нечего. Придется положиться на Фэйта. Не помню, чтобы он провалил какое-нибудь дело. То есть, нарочно – сколько угодно. А вот случайно – никогда. У его планов всегда есть десяток «подпланов».
          К тому же, у Фэйта в этом деле личный интерес. Здесь мне повезло. Я обещал ему не трогать Макнейра только если все обойдется. Не дай бог кто-нибудь из моих родных пострадает. Я отправлю эту тварь в Ашфорд, и жить он будет еще очень долго. Гарантирую.
          

~*~*~*~

          Севка с Люцем совсем с ума посходили. То один прибежит, «как дела?» спросит, то другой. Глаза сумасшедшие у обоих...
          А какие детки были... Заглядение. И что выросло? Тут, конечно, Кес постарался. Ясно было, что нельзя с ним ребенка оставлять.
          Я-то все голову ломала, что это за Упивающиеся такие. Сейчас только это и обсуждают. Так вот, пожалуйста. Можем радоваться. Это наши дети. Сами и вырастили. Дромас десять раз в гробу перевернулся.
          И как их угораздило с таким чудовищем связаться?! Называют-то как! «Темный Лорд». Хозяин, значит. Уважают... боятся... Севка-то не особо. Знает, поганец, что Кес и из темного вафли сделает, и из светлого. Он за своего «Севочку» любого разорвет. А Люц точно боится до смерти. И все равно обманывают придурка ненормального на каждом шагу. Бред какой-то.
          Люци прав, конечно. Надо было раньше отсюда сматывать. Севку не хотелось с этим чудовищем одного оставлять. А теперь уж все равно. Мальчишку на этих тварей как магнитом тянет. Мало ему одного старого убийцы. Так он еще второго подцепил. Тут уж ничего не исправишь. Видно, судьба у него такая, всю жизнь провести в окружении монстров.
          

~*~*~*~

          План у меня был элементарный. Исходя из условий поставленной задачи. Эстер должна уехать. Уехать в последний момент, чтобы никто не смог заподозрить, что она успела сбежать. Мне нужно четыре трупа, которые невозможно не только опознать, но и вообще идентифицировать. А это практически невозможно. Магглы точно разберутся, что там к чему. Я не знаю, как они это делают, но факт остается фактом. Магглы определят, что трупы чужие, и Шеф может об этом узнать. Не пойдет.
          Значит, надо сделать так, чтобы ничего не осталось. Никаких следов. Нужен пожар. Причем не просто пожар, а очень сильный. Чтобы сгорело все, что может гореть. И что не может - желательно тоже. Очевидно, нужен взрыв... За этим можно обратится к Айсу. Он жаждет что-нибудь делать. Как будто ему работы в Хоге не хватает. Вот пусть подготовкой пожара и займется. Почувствует, так сказать, свою причастность.
          И дом, и магазин, и издательство надо взрывать одновременно. Оптимальное время, чтобы пострадало больше народу, выбрать сложно. Для магазина – это часов семь вечера, для издательства - одиннадцать утра, когда сотрудники на работе, а для дома – ночь, конечно. Потом ночью пожар гораздо красивее. И тушить сложней. Значит, все-таки ночь. Ведь главное семью ликвидировать, а не магглов, которые в магазин пришли, и не сотрудников издательства. Очень хорошо.
          С Босиани все просто. Портключ в аэропорт и сразу на самолет. Это Эста пусть сама решает. Она говорит, что вылет в два пятьдесят, и портключом минут за десять до окончания регистрации нужно воспользоваться. Ей виднее. Я не разбираюсь. Значит, в два тридцать их там уже не будет. Даже можно часа на три. Все равно очень точно не получится. Где-то ближе к трем и взорвем.
          Теперь что касается нашей команды. Мы с Айсом, и еще шестеро придурков. По двое на каждый объект. Там они и останутся. Для порядка. Шеф не любит, когда мало жертв, и ему не особо важно, свои это или враги. У него теперь уже все враги. Остается продумать, как блокировать исполнителям возможность покинуть эпицентр взрыва. Вот и все. Очень красиво. До утра горит. Шеф будет доволен.
          Мы еще не начали, а мне уже скучно…
          

~*~*~*~

          Для того, чтобы увидеть в плане Фэйта массу крайне скользких мест, вовсе не надо быть профи. Он не учитывает ни одной случайности. Никогда не бывает, чтобы все прошло гладко. Его послушать, так проще некуда. Такая безалаберность просто поражает. Зря я все-таки не подумал об аварийном плане… Только поздно уже…
          

~*~*~*~

          
          
          
          Эстер сама мне сказала. Восьмого числа. Ночью. Я Шефу так и доложил. С вечера восьмого готовимся, а ночью – спектакль.
          Потом Айса успокаивал. Он совсем извелся. Точно помню... Все было в порядке…
          - Она заказала билеты на восьмое число. Они уедут, и мы сразу взорвем. Никаких проблем. Не волнуйся, Айс.
          

~*~*~*~

          Я стою в гостиной у Эсты и тупо смотрю на два темно-синих чемодана:
          - Ты уже собралась? Зачем так рано?
          - Сев, ты что? Как рано? Самолет сегодня ночью.
          Мне не нравится, что чемоданы стоят посреди гостиной... Их можно увидеть в окно... Мне не нравится… Фэйт же сказал, что завтра ночью... Что происходит?
          Этот урод безмятежно заглядывает в дверь:
          - Пошли уже.
          - Люц, иди-ка сюда, - говорю я ему совершенно чужим голосом, - вот Эста говорит, что ты обманщик.
          Это я пытаюсь так шутить. Мне плохо.
          Фэйт заходит, плотно закрывая за собой дверь, и, подняв брови, вопросительно смотрит на Эс.
          - Вы все перепутали, мальчики. Сегодня ночью, а не завтра! Я же сказала тебе, Люци. Восьмого числа.
          - Ну. Восьмое число – завтра.
          - В два пятьдесят. Это сегодняшняя ночь.
          На вас когда-нибудь выливали ведро холодной воды? Нет? Тогда я не могу объяснить, что я почувствовал, поняв, о чем толкует Эста.
          Фэйт доигрался. А я не проследил за ним. Ведь знал, чем все кончится. Знал. И не проследил.
          Я убью его.
          

~*~*~*~

          Это была катастрофа. Но Айс никогда не поймет... Он просто не в состоянии понять, как ужасно то, что произошло…
          Я не успел продать дом. С издательством и магазином проблем не возникло. Их я продал еще до того, как сам купил. И двадцать шесть процентов получил. Учитывая дефицит времени – очень даже не плохо. А вот дом не успел. Все-таки еще два дня оставалось. А теперь что? Банковский день, конечно, только начался, но учитывая тот факт, что мне еще нужно время, чтобы спланировать заново всю операцию, продать дом, да еще маггловский, я точно не успею.
          И это очень серьезная проблема. Потому что я не могу уничтожить свою собственность. За кого они меня принимают! Это совершенно исключено. У меня тоже принципы есть. Я что, похож на идиота?
          

~*~*~*~

          Фэйт стоял с таким потерянным видом, что я сразу понял – он не представляет, как теперь менять планы. А если даже он не представляет…
          Хоть бы он что-нибудь сказал.
          - Люц! Ну не молчи!
          

~*~*~*~

          Вот что у Айса за идиотская привычка? Всегда сбивает с мысли. Видит же, что я думаю. Как же его продать…
          - Она должна… должна… - морщась говорю я, с тоской понимая, что решить проблему с домом никак не успею.
          - Ну!
          - Она должна поехать в этот, куда там она ездила, и взять другие билеты…
          - Выражайся яснее!
          - Эс должна сегодня взять другие билеты. На всех. Куда-нибудь… в Канаду, например, в Австралию… Тоже на восьмое число, только на вечер. Эс?
          - Я поняла. Это надо сделать максимально демонстративно, да?
          - Да, да, да… Тогда…
          - Я тоже понял. Можешь не продолжать.
          Ну, слава богу. Я боялся, он меня прибьет, за перепутанные числа. Айс вечно о какой-то ерунде беспокоится.
          Что же делать с домом…
          

~*~*~*~

          Эстер съездила в аэропорт и купила билеты. Почему-то на Дели. На то же несчастное восьмое октября, только на двадцать три часа.
          Я больше не могу. Мне плохо. Если я переживу этот день… и завтрашний… то я убью Фэйта. А потом Макнейра. За все. Макнейра после, чтобы Фэйт не расстраивался. А то еще обидится…
          Я их отравлю. Обоих. Но по разному… Согласно моему к ним отношению… От таких приятных мыслей стало немного легче.
          Как в тумане брожу между столами. Котлы кипят. Я даже не могу вспомнить, что в них… А, плевать… Все равно этот тупой второй курс Хаффлпаффа ничего приличного никогда не сварит. Так что можно расслабиться.
          К вечеру явился Фэйт. Сказал, что пора идти к Шефу и объясняться по поводу переноса операции на сегодняшнюю ночь.
          - Меняться будем? – вяло спросил я его.
          Мне было все равно.
          - Смысла нет. Вот завтра…
          - Завтра тоже смысла особо не будет. Он нас обоих прикончит, – оптимистично уточняю я.
          Фэйт явно очень расстроен. То ли Лорда боится, то ли за операцию волнуется. И вообще он что-то задумчив не в меру. Не к добру это. Ох, не к добру.
          - Не выражайся так вульгарно. Что такое «прикончит»? Заавадит.
          - Очень смешно.
          - Я хотя бы пытаюсь разрядить обстановку. Изволь взять себя в руки. А то… а то я… смеяться начну.
          - Не надо.
          Вот только его истерик мне сейчас и не хватало. Для полной радости и абсолютного счастья.
          

~*~*~*~

          Дом я так и не продал. От Шефа одни неприятности. Нет, он ничего нам не сказал. И даже не удивился переносу нашего спектакля. Он как раз весьма благосклонно меня выслушал. Уезжают? Завтра вечером? Отпуск? В Дели? Тогда, конечно, сегодня! О чем разговор!
          А когда мы с Айсом раскланялись и собирались уже аппарировать, вдруг очень мило сообщил, что в нашей команде прибавление. Мы оглянуться не успели, как нам представили бледного человека с неприятным удлиненным лицом.
          - Антонин Долохов, - он протянул мне руку.
          Я пожал. Вполне нам подходит. Антонин Долохов. От лишнего трупа вреда не будет.
          А вот вторым оказался Руди. Напросился все-таки. Придурок.
          

~*~*~*~

          Фэйт, бедняжка, аж позеленел весь. Еще бы. Лестранг ему ближайший родственник, можно сказать. Его убивать нельзя. Но и посвящать в мои семейные дела невозможно… Что же нам теперь делать?..
          Этот тип, Долохов, и Лестранг должны были якобы нам помогать. Но я так понял, что Шеф просто приказал им проследить, как мы выполним задание. Долохова мы, конечно, убьем. Мы его не знаем. А Руди-то нельзя. Белл расстроится. Хотя, по-моему, статус вдовы ей бы вполне подошел...
          

~*~*~*~

          На самом деле, ничего особо плохого не происходило. На то они и проблемы, чтобы их решать. По мере поступления. Но меня смущала крайне неприятная закономерность их нарастания. Чем дальше, тем хуже. Вот что плохо. Этак мы к ночи обрастем еще десятком в принципе нерешаемых диллем.
          Дом я уничтожить не могу. Исключено абсолютно. Я его практически продал, но деньги будут на счету только завтра. Пока подтверждения не получу - дом будет стоять. Это и есть главное. Не обсуждается. Как же я так нарвался! Как раз суток мне и не хватило. Ладно, в следующий раз буду аккуратнее.
          А Руди надо нейтрализовать непременно. Напоить, оглушить, усыпить, натравить Белл…
          Но вообще-то, это все на крайний случай. Ему от Шефа достанется, если он задание провалит. Он должен проследить за нами и доложить Шефу результаты нашей бурной деятельности. Я даже немного испугался. Уж не заподозрил ли Лорд неладное, раз послал за мной следить именно близкого родственника? Вряд ли, конечно. Хотя теперь уже не важно. Все по порядку. Сначала Эстер, потом дом, потом свидание с любимым Повелителем...
          Да. Все правильно.
          

~*~*~*~

          Седьмое октября. Девять вечера. Огромной компанией из десяти человек сидим в большом маггловском ресторане в Сохо. Почему Фэйт притащил нас именно сюда, догадаться нетрудно - ресторан переполнен.
          Развлекаемся беседой. Довольно вульгарной. Мне скучно. Свое дело я уже сделал. Семеро из десяти человек, сидящих сейчас за нашим столом, отравлены вином из первых же выпитых ими бокалов. На самом деле они от этого не умрут. Уснут только. Но очень крепко. Часов через шесть. Как раз к трем часам ночи.
          Планы Фэйта так и остались для меня загадкой. Я даже не знаю, как он собрался обеспечить взрывы. Он было сунулся ко мне пару дней назад, но все, что я предложил, ему не понравились, и, раскритиковав мое «занудство», Фэйт отправился советоваться… с Кесом. Вот уж не ожидал. Я не знаю, о чем они там говорили, но оба выглядели вполне удовлетворенными результатом беседы.
          Мне все это неприятно. Я чувствую себя страусом, спрятавшим голову в песок. Мысль о том, что с Эс и ее детьми может что-нибудь случится по моей вине, привела меня в ужас изначально. И с каждым днем становится только хуже. А я-то считал Фэйта паникером. Если бы не его безграничная самоуверенность, я не знаю, что бы со мной было.
          Я даже не знаю, как Фэйт собрался обезвредить Лестранга. Он только предупредил, чтобы я отравил семерых. Руди по обыкновению, вид имеет довольно мрачный. Может, они с Фэйтом уже договорились…
          

~*~*~*~

          Кес - просто гений. Я уж там не знаю, чему он Айса столько лет учит, но точно знаю, что Айсу до него - как до неба. Кес дал мне восемь бочек с черным порошком. У них в Ашфорде таких бочек полно. Порошок называется... забыл, как называется, но пахнет премерзко. Кес сказал, что если в эту бочку засунуть обыкновенную веревку, а другой конец поджечь, то взрыв будет невероятной силы. Надо только быстренько отбегать на максимально возможное расстояние, а еще лучше аппарировать. Никакая магия не нужна. Разве только чтоб веревку поджечь.
          Кеса даже не обидело мое недоверие. Он посмеялся. Предложил мне прогуляться в лес и проверить. Я согласился. Во-первых, интересно было, а, во-вторых, надо же точно убедиться, что все получится. И так одни неприятности…
          Взрыв мы получили просто шикарный. Кес сказал, что по две бочки хватит на дом, и на издательство, а на магазин нужно четыре.
          Теперь все очень просто. К половине третьего исполнители расходятся по объектам. Устанавливают эти бочки и поджигают веревки. В два пятьдесят они засыпают. Айс твердо обещал. Веревки очень длинные. Гореть будут долго. Аппарацию нашим «смертникам» я разрешил в два пятьдесят пять. Уже должны уснуть.
          Кроме черного порошка, Кес дал мне что-то очень странное… Жидкость в железных емкостях с чудовищным запахом. Велел этим кошмаром залить все поверхности внутри объектов. Строго настрого приказал самому мне к этой деятельности даже близко не подходить и Айса не подпускать. Мог и не уточнять. Ни один нормальный человек, который хоть раз это понюхал, по доброй воле никогда больше близко не подойдет.
          И Айса не пущу. Он и так ненормальный.
          

~*~*~*~

          Восьмое октября. Два часа утра. Расходимся. Насколько я понял, они должны еще взять сложенные в магазине «подручные средства», потом отправиться с ними в издательство и к Эс домой. Руди остается с нами, а Долохову Фэйт предложил присоединиться к команде, взрывающей дом. Если кто-нибудь из них успеет обнаружить отсутствие жильцов, то они по определению кинуться к Фэйту с докладом. Тогда мы их просто заавадим и обратно в дом левитируем. Так Фэйт сказал. Я не спорил. Ему виднее.
          Но мне это все не нравится. Слишком просто. Так не бывает. Фэйт нарвался уже дважды: перепутал дату и получил проверяющих, с которыми еще неизвестно, что станем делать. Потому что Долохов-то уже в доме, а Лестранг с нами на улице стоит. И что дальше? Куда его девать?
          Еще через пять минут стало ясно, что Фэйт нарвался не дважды, а трижды. Потому что пошел дождь. И сильный. Просто-таки ливень.
          

~*~*~*~

          Вот только дождя мне и не хватало. Кес сказал, что это не помешает, если ту жидкость с ужасным запахом использовать в большом количестве. Так что не страшно. Но противно безмерно.
          Мы стоим втроем под дождем и напряженно вглядываемся в темную улицу. Долохов давно в доме. Двое исполнителей тоже. Я попросил Руди отвлекать Айса. Во-первых, потому что Айс очень волнуется, а, во-вторых, чтобы он не видел, как я показывал Долохову, какой дом надо взорвать. Зачем Айса заранее расстраивать.
          С громким хлопком посреди улицы аппарирует Белл. Морщится от дождя, оглядывает меня с ног до головы, потом одним прыжком оказывается рядом с мирно беседующими Руди и Айсом. Как же она красиво злится! Очень я люблю на это смотреть. Когда не на меня злится.
          - Руди, - говорит она, повисая на Лестранге и всхлипывая, - ты должен пойти со мной. Мне очень плохо!
          И наша актриса начинает неторопливо оседать на мокрый асфальт. Вот зараза. Ей даже лень было придумать что-нибудь поинтереснее. Я бы обязательно придумал.
          Но для Руди явно достаточно. Он подхватывает ее, растерянно переводя взгляд с меня на Айса и обратно.
          - Иди домой, старик, - бодро говорю я ему. – Отведи благоверную домой и возвращайся. Шефу скажем, что ты с нами был. Не волнуйся, тут все свои.
          Последнюю фразу я говорю, глядя на Айса совершенно зверским взглядом, пытаясь таким образом объяснить ему, чтобы помалкивал. Он понял. Довольно быстро понял, учитывая ту странную заторможенность, в которой он пребывает все последние дни.
          Руди молча аппарировал с так и «не пришедшей в сознание» Белл на руках, и мы остались вдвоем. Все. Теперь почти все. Только ждать.
          

~*~*~*~

          С чего бы Белл стала бросать на меня такие осуждающие взгляды?
          Когда мы остались одни, я вопросительно посмотрел на Фэйта, который почему-то начал старательно от меня отворачиваться. Что-то он опять натворил. Совершенно точно.
          - Ты уже говори сам, пока я не сделал с тобой что-нибудь, соответствующее моему мрачному настроению и прекрасной погоде.
          Вид у него становится… шкодливый, и он отвечает, сделав шаг назад:
          - Я сказал Белл, что ты сегодня решил Руди убить, поэтому и притащил на эту пустынную улицу в маггловском районе. Я предложил ей задуматься о возможных вариантах спасения семьи от вымирания.
          Мне все равно… Медленно нарастает сильнейшее желание его прикончить. Прямо здесь на улице. За последние два дня я уже настолько привык к постоянному присутствию этого желания, что спрашиваю совершенно равнодушно:
          - Зачем мне его убивать?
          - Я ей сказал, что ты ревнуешь.
          Он идиот. К этому факту я тоже давно уже привык. Мне правда все равно. Я так нервничаю, что вообще уже все безразлично…
          Три часа утра. Мы с Фэйтом так и стоим перед домом Эсты. Прямо посреди улицы. В доме два исполнителя и Долохов. Должны были все приготовить. И уснуть... Уже минут пятнадцать как должны. Фонари мы погасили по всей улице. Совершенно темно. Дождь льет как из ведра. Кто бы сомневался...
          Почему не взорвалось, я не знаю. Но не взорвалось…
          Со злости я начинаю шипеть на Фэйта. Это нечестно. Потому что он мне не отвечает. Таким образом, выражая сочувствие. Я только больше злюсь…
          Фэйт говорит, что надо подождать. Маггловские способы не очень точны. Вот веревка какая-то догорит, и все обязательно взорвется…
          Я ему не верю. При чем тут веревка… Но молчать не могу. И шиплю подлейшим образом:
          - Посмотри, какой ливень! Все равно гореть не станет.
          - В этом тоже я виноват?
          - Ты перепутал дату!
          - Ты тоже!
          - Я ее и не знал!
          - Вот именно! Мог бы проверить. Прекрати психовать...
          - Идиот!
          - Ты…
          И тут раздался грохот.
          Я даже предположить не мог, что это ТАК грохнет. Заложило уши. В абсолютном шоке я стоял под дождем и смотрел на двухэтажный домик Эстер, в котором я провел в детстве довольно много времени.
          Боже мой…
          - Фэйт! Ты что наделал? Это не тот дом! Ты совсем спятил!
          

~*~*~*~

          Конечно, это не тот дом. Какая разница-то? Когда я получу ответ из банка, еще один взорвем. Подумаешь… И чего Айс так разорался? Все ему плохо. И дата не та, и дом не тот, и дождь не нравится. Лишь бы придираться по пустякам.
          

~*~*~*~

          Фэйт даже не удивился. Крепко схватив за мантию, он поволок меня на противоположную сторону улицы.
          Не мог он ТАК ошибиться... Получается, Фэйт взорвал соседний дом нарочно... Зачем? И почему не сказал мне ничего…
          – Ты что вытворяешь, урод! Там же люди! Соседи... Я же их... знал...
          - Нет там никого. Он тоже продается. Вон написано на воротах. Успокойся, Айс. Так надо.
          Я ничего не понимаю. Кому надо? Шеф нас прибьет. Точно прибьет.
          Говорит, нет никого. Ну-ну…
          - Фэйт, смотри. Это ты называешь – «никого нет»?
          Из горящего дома, пошатываясь, вышел… Долохов. Вот черт. Я вопросительно посмотрел на Фэйта.
          - Ну, хочешь, я его убью? – Фэйт с готовностью поднимает палочку. - И обратно левитируем?
          Что он несет… Хотя...
          - Да ладно. Раз уж сам вышел…
          - Как скажешь.
          Если этот «особо живучий» что-нибудь не то Шефу «доложит», я его потом сам прикончу. Какой интересный феномен, однако... Надо же! Должен был спать, как все остальные. Так нет ведь. Отлично. Раз он настолько невосприимчив… Об этом я потом подумаю…
          

~*~*~*~

          Даже хорошо, что Долохов выжил. Теперь на него все и свалим. Не отобьется.
          Раздались звуки, напоминающие крики банши. Магглы. Кажется, это называется у них «сирена». Мы с Айсом переглянулись и бегом бросились к свалившемуся посереди улицы «везунчику». Мантия на нем тлела. Схватив его под руки, мы посмотрели друг на друга еще раз, одновременно ухмыльнулись и аппарировали. К Шефу.
          

~*~*~*~

          Фэйт был великолепен. Как всегда. Даже насквозь мокрая мантия, с которой лило на каменный пол, его не портила.
          Повелитель хлопает глазами. Еще бы. Сам же нам «придурка» подсунул, который «все на свете перепутал».
          Привести Долохова в сознание Лорд так и не смог. Это теперь невозможно. Я знаю, что варил. До вечера не проснется. Фэйт красочно рассказывает, как мы оглушенного балкой «проверяющего» из горящего дома еле вытащить успели... Шефу нравится. Он вообще любит «сказки на ночь», которыми Фэйт периодически его развлекает. Ну-ну…
          В этот момент аппарирует Лестранг.
          - Ничего страшного, мой Лорд, – жизнерадостно сообщает Фэйт, - остальные объекты успешно уничтожены. А дом ликвидируем утром. Сейчас там полно магглов. Пожар потушат, разъедутся, вот часикам к двенадцати утра мы и вернемся. Раз уж не получилось ночью, то Снейп сначала грязнокровок убьет, а потом все взорвем.
          - Да, мой Повелитель. Я все проверил. Магглов понаехало. Кого пока не убили, всех убьем. Утром, – решительно высказывается Руди.
          Опс! Жить захочешь - и мозги появятся. Лестранг просто сам себя превзошел. По скорости разрешения ситуаций, угрожающих активной жизнедеятельности. О как!
          Так мы и сделали. Убивать там, естественно, было некого, но Шеф так расстроился от того, что его «проверяющий» никак в себя прийти не может, что даже не послал с нами никого.
          Только я не понял, зачем Фэйт сначала соседний дом взрывал. Наверное, все-таки перепутал. Просто ему признаться в этом стыдно. Идиот. Чудо, что все получилось. Просто чудо.
          

~*~*~*~

          
          
          
          На доме я только семнадцать процентов сделал. Плохо, конечно. Но все равно приятно. Когда времени совсем нет, очень сложно работать.
          Пришлось у Кеса еще две бочки просить. Ту пакость вонючую я брать не стал. Ну ее. Дождь все равно кончился.
          А Долохова я прикрыл. Даже не знаю, зачем. Он и не отрицал ничего. Как очнулся, только посмотрел на меня странно-странно, я бы сказал, задумчиво, и головой покачал. Очень неприятно. Не знаю, почему... У него такой вид был… обреченный. Вот если бы он стал отрицать, что сам все перепутал, скандалить, или нас с Айсом обвинять, то мы бы его в два счета завалили. А так… Ну, я и сказал Шефу, что дома были как две капли воды похожи и ошибиться можно было запросто. А два уничтоженных дома с магглами – это же лучше, чем один. Все же хорошо кончилось.
          

~*~*~*~

          Зачем Фэйт стал оправдывать этого придурка, на которого мое зелье вовремя не подействовало, я так и не понял. Хотя… Теперь у него еще один должник появился. Фэйт это любит.
          Пятый курс. Гриффиндор и Слизерин. Я специально заставил Дамблдора мой факультет с Гриффами в паре поставить. Мне так удобнее. Ненавижу Гриффиндор. Отравить нельзя, так хоть разряжаюсь, и «змееныши» мои разряжаются... вполне успешно, надо сказать. Но не сегодня. Контрольная работа. Три часа могу в тишине размышлять о вчерашнем дне. Списывают со страшной силой. Ну и пусть. Мне бы их проблем. В конце все равно у гриффиндорцев все поотбираю. И на отработку придут как миленькие. Пускай пока списывают. Думают, не вижу. Ха! Да я чувствую. И страх, и обман их шкодливый.
          Эс прислала сову. Все в порядке. Остался только один вопрос, который меня беспокоит. И сильно. Как-то за волнениями последней недели я его проглядел. А вопрос-то очень важный.
          Ведь Фэйт купил у Босиани все, что мы вчера взорвали. И ничего не говорит мне по этому поводу. Я, правда, особо не разбираюсь, даже совсем не разбираюсь, если честно. Но деньги есть деньги. Надо поговорить с Кесом. Это неправильно. Вот уж не ожидал от Фэйта такого бескорыстного жеста. Мне всегда казалось, что он несколько меркантилен. Неужели помнит, сколько Эс ему шоколада присылала...
          Может и помнит, только от этого ничего не меняется. Фэйт, конечно, «родственник», сам о том не подозревая даже, но таких подарков мне не надо.
          Реакция Кеса откровенно удивила:
          - Он выдвигает претензии?
          - Нет, конечно!
          - Ты хочешь сказать, что сам додумался?
          - Ну... да... Я не прав?
          - Севочка, ты прелесть! Ты был бы прав в любом другом случае. Но не в этом. Я тебя уверяю, что он не остался в убытке. Это даже смешно, честное слово.
          - Кес, ты уверен?
          - Абсолютно. Не волнуйся.
          Фэйта я спрашивать не стал. Кесу можно верить.

          
          



          Конец пятой истории.
          



          

---

октябрь 2004
©valley, 2004
©Mythomania, 2003-2006